Несчастная баронесса слегла и два дня не вставала с постели. На третий день она решительно встала, надела свой самый соблазнительный наряд и отправилась на аудиенцию к легату, чтобы потребовать от него немедленно разыскать беглецов и сообщить ей о том, где они скрываются. Легат удивился, но выполнил ее просьбу, хотя у него очень сильно чесались руки арестовать обоих. Он очень сильно переживал за Одиль.
***
Эсса и Андри сидели в обнимку на пороге заброшенной рыбацкой хижины и любовались морем. Хижина как нельзя лучше подходила для того, чтобы спрятаться и переждать бурю, которая поднялась в городе после скандального похищения невесты.
Потом наверняка в свете произойдет еще что-нибудь, заслуживающее внимания и пересудов, о них забудут и перестанут искать. И вот тогда уже они смогут выбраться из Айкерона и подумать о будущем.
– Сюда кто-то идет. – вдруг сказала Эсса, нервно прислушиваясь.
– Успеваем спрятаться? – с тревогой спросил Андри, оглядываясь на дверь.
Но спрятаться они не успели. Из ивовых зарослей, которые скрывали их хижину от посторонних глаз, послышался знакомый голос:
– Не вздумай прятаться, Эсса Ларк! Раз натворила дел, изволь отвечать!
– Тетя? – изумлённо выдохнула девушка и вскочила на ноги.
Андри встал за спиной своей возлюбленной и обнял ее за плечи:
– Спокойно, милая. Так или иначе, нам необходимо было через это пройти. Я тут, с тобой.
По тропинке из кустов к ним выбралась баронесса Одиль Де Верлей собственной персоной. Дама возмущенно ткнула в племянницу пальцем.
– Как ты могла, Эсса Ларк?! Я понимаю, что чувства тетки ты ни во что не ставишь. Но расстроить такого хорошего мальчика!
Эсса едва сдержала улыбку:
– Тетушка, но если бы я пошла за него, он бы мучился всю жизнь!
– И я бы тоже мучился всю жизнь. – серьезно сказал Андри. – Но самое ужасное, Эсса бы тоже мучилась. Так что, по крайней мере, двоих из нас она спасла.
– Ты! – палец баронессы возмущенно переместился к Андри. – Негодяй! Любишь ее?
– Больше жизни. – сказал чародей без улыбки.
– Береги ее. И не заставляй ее плакать. Заставишь плакать, будешь иметь дело со мной. Найду тебя где угодно.
– Спасибо! – Эсса горячо обняла тетю.
– Вот немного денег. – деловито сказала баронесса. – Уезжайте отсюда как можно скорее. Усыплять бдительность легата я могу, но недолго. Будьте счастливы. – Одиль Де Верлей вытерла слезы. – Святые сандалии Пророка, какие вы все-таки оба дураки!
Когда погаснут все огни
Последние несколько месяцев герцог Раймбаут Арлоннский пребывал в великой печали. Вообще, этому во всех отношениях достойному дворянину грусть была совсем не свойственна. Раймбаут Де Арлонн был человеком жестким и деспотичным. Про герцога говорили, что со всеми возможными бедами он справляется очень легко: он просто приказывает неприятностям перестать происходить и делает это таким тоном, что они его слушаются.
Но тут было совсем другое дело. Герцог вдруг обнаружил, что является отцом двух взрослых, но при этом совершенно безмозглых детей.
С наследником титула, графом Шарлем, все было просто. Блистательный рыцарь и отличный охотник, он уже обратил на себя внимание короля. Если Шарль останется при этом верным королевским вассалом, все в его жизни будет в порядке. А для управления землями достаточно найти подходящую, умную жену. Герцог в свое время сам так женился и был очень доволен.
А вот с дочерью, Арабэль, дела обстояли куда хуже. Глупая девица оказалась еще и восторженной. Начитавшись романов про неравные браки, Арабэль возомнила, что в жизни все происходит так же, как в этих романах, и чуть не опозорила отца. Его наивная дочь вбила себе в голову, что у них любовь с учителем танцев и этикета, и чуть не сбежала с ним.
Отчасти герцог был сам виноват. Он выписал из столицы этого прохиндея, потому что намеревался этой весной представить Арабэль ко двору. Смазливый юнец оказался еще и ушлым, быстро сообразил, куда ветер дует, и вскружил несчастной дурочке голову.
Разумеется, их план бегства раскрылся. Надо сказать, боролись они до последнего. Парень, ко всеобщему удивлению, при попытке их схватить очень профессионально фехтовал кочергой, но это его не спасло: преследователей было слишком много. В итоге мальчишка был с позором изгнан, а Арабэль вот уже неделю сидела запертой в комнате.
Не без некоторой отцовской гордости в душе Раймбаут Де Арлонн признал, что наказание его дочка сумела ловко повернуть в свою пользу. Она объявила, что раз с ней так унизительно обращаются, она сама не хочет никого видеть. Поэтому вот уже две недели двери комнаты Арабэль тщательно охранялись, а в комнату герцогской дочери могла заходить только ее доверенная служанка Николет. Больше девушка никого впускать не желала.