В замке вновь наступила тишина. Но герцог прекрасно понимал, что это всего лишь затишье перед бурей.
***
Так оно и случилось. Раймбаут Де Арлонн пил утренний кофе у себя в кабинете, когда к нему ворвался Эктор Д’Оврэ, старый боевой товарищ герцога, занимающий в замке должность маршала – начальника стражи:
– Мой лорд герцог, смотри, что моим парням удалось перехватить!
Эктор торжествующе размахивал каким-то сложенным вчетверо листком бумаги. Бумага почему-то была розовой. Коренастый и плотный маршал с обветренным лицом и загрубевшими от оружия ладонями с такой дамской штучкой в руках выглядел комично. В другой раз Раймбаут непременно улыбнулся бы такому контрасту, но не сейчас.
– Что это? – с подозрением спросил герцог.
– Записку мои парни перехватили, – похвастался маршал. – Смотрят, прошмандовка эта, Николет, несет в комнату к леди Арабэль роз целую корзину. Да еще и огрызается, мол, одна у молодой госпожи радость осталась – цветочками любоваться. Ну, один из стражей на дверях возьми да и запусти руку в корзину. Вот это и выудил.
Раймбаут Де Арлонн развернул сильно надушенную, удушливо пахнущую сиренью записку.
– Вот они, современные кавалеры. Жеманятся, что твои девицы. И что же этот хлыщ имел наглость написать моей дочери?.. «Сегодня, когда погаснут все огни», – вслух прочел он. – Вот что, Эктор. Удвоенную охрану около дверей и под окнами. И напротив, на стене, пусть глаз не спускают. В комнату этажом выше тоже пару охранников размести. Ну, и арбалетчики на крыше не помешали бы.
Эктор усмехнулся:
– Не много ли чести одному-единственному мошеннику?
– Я бы посмотрел, что бы ты делал, если бы речь шла о твоей собственной дочери, – нахмурился герцог. – Так что выполняй. В прошлый раз я дал ему уйти целым, а в этот велю выпороть, да так, чтобы на спине живого места не осталось.
– Слушаюсь, мой лорд, – маршал вышел, усмехаясь себе в усы, но герцог знал, что старый боевой товарищ выполнит все его указания в точности.
Герцог еще раз перечитал записку, презрительно скривился и небрежно запихал листок в карман.
***
– Арабэль, немедленно открой! – Раймбаут Де Арлонн с силой ударил кулаком по окованной железом двери комнаты своей дочери.
Удар вышел оглушительным. Кто бы и каким сном не спал внутри комнаты, незамедлительно проснулся бы. Да что там, этот грохот способен был поднять и мертвого.
Но, как и все предыдущие добрых два десятка таких же ударов, он не возымел никакого действия. Внутри комнаты царила тишина.
– Когда ты это обнаружила? – герцог свирепо уставился на Николет.
– Рано утром, солнце только взошло, – всхлипнула горничная. – Я в это время всегда приношу леди Арабэль воду для умывания! Я подумала, что госпожа опять проплакала полночи, и не стала ее тревожить. А теперь она не открывает и ва-а-м!
У герцога внутри все похолодело.
– Ломайте дверь! – решительно приказал он.
Раймбаут Де Арлонн мрачно скрестил руки на груди и наблюдал за процессом. Он уже знал, что ждет его внутри. Знал, но боялся поверить.
…Комната дочери была залита солнцем. В распахнутое окно ворвался теплый летний ветер и надувал шелковые занавески, как морской бриз – паруса весело бегущего по волнам корабля. Сходство с кораблем дополняла веревочная лестница, спущенная из окна.
Комната была пуста.
Разъяренный герцог развернулся к маршалу.
– И что ты скажешь на это, Эктор?! – в ярости проревел он, сжимая кулаки.
– Мы сделали все, как ты приказал, мой лорд! – начальник стражи в недоумении развел руками. – Как только стемнело, я усилил охрану и велел ни в коем случае не спать и во все глаза следить за происходящим. Клянусь, всю ночь никто из тех, кто охранял леди Арабэль, не сомкнул глаз. Я лично нес охрану у дверей!
– Тогда чем ты объяснишь это?! – Раймбаут Де Арлонн показал рукой на пустую спальню дочери.
– Я не знаю, – плечи Эктора опустились. – Я отпустил парней только когда небо начало светлеть. Решил, что тревога была ложной, и утром этот прохиндей уж точно не явится…
И тут герцога осенило. Он достал из кармана скомканный розовый листок и с минуту вчитывался в то, что на нем было написано.
– Когда погаснут все огни… Все огни гаснут на рассвете! Днем в них просто нет надобности, – сказал он наконец. – Мы с тобой оба идиоты, Эктор.
***
Через две недели Раймбауту Де Арлонну пришло письмо. На той же розовой бумаге дочь просила у отца прощения и благословения перед свадьбой со старшим сыном барона Де Лорманьяра, Геффраном.