Эдмунд не спеша встал из-за стола и подошел к парню:
– А теперь отдай, что украл.
– Я ничего не крал! – заверещал подмастерье, но тут же осекся, увидев в руке Эдмунда второй нож.
– Отдай, а то пришпилю тебя за ухо и заставлю в таком виде дожидаться стражу.
– Да подавись! – подмастерье бросил к ногам Эдмунда кошелек.
– Не так, – покачал головой юноша, – Сейчас я отцеплю тебя, ты поднимешь кошелек, отдашь его даме и извинишься.
– Еще чего! – возмутился подмастерье.
– Тогда не дергайся. Не хотелось бы вместо уха попасть в глаз. Или, чего доброго, в сонную артерию.
Эдмунд оттянул воришке ухо и прищурился, примериваясь, как удобнее пригвоздить его к косяку.
– Ладно, ладно, я извинюсь, только оставь меня в покое! – заверещал подмастерье.
Юноша, не отпуская уха несчастного вора, другой рукой без всяких усилий вытащил нож, проткнувший воротник, подождал, пока неудачливый вор поднимет кошелек и подвел юнца к девушке, которая теперь тоже от души веселилась.
– Моя леди, – галантно поклонился Эдмунд, – Этот человек случайно взял то, что ему не принадлежит, и теперь от всей души желает попросить прощения. Вы выслушаете его?
– Да, – царственно кивнула девушка. В глазах ее пылали искорки смеха.
– Да извиняюсь я, извиняюсь! – завопил воришка, – Забери свои деньги и отпусти меня уже!
– Отпусти его, – скомандовала девушка Эдмунду, забрав протянутый кошелек, – Можно щелкнуть противника по носу, но смешивать его с грязью – это уже перебор. Кого мне благодарить за спасение моих финансов?
– Мудрые слова, моя леди, – Эдмунд отпустил вора и поклонился, – Эдмунд Ларк из Глеро̇на. Вы обе рискуете, дамы. Здесь достаточно злачное место.
– Сола̇̇нн, – представилась девушка, – А это моя… сестра, Э̇ллия.
От Эдмунда не ускользнуло, как сжалась девочка при слове «сестра», но виду он не подал. Юноша улыбнулся и сделал широкий жест.
– Дамы, здесь, как я уже сказал, довольно сомнительная публика. Поэтому не согласитесь ли вы составить мне компанию? Вы украсите мою трапезу, а я побуду для вас видимостью охраны.
Перехватив недоверчивый взгляд Соланн, Эдмунд улыбнулся:
– Только за столом!
Вскоре все трое уже сидели вместе. У дам оказался отменный аппетит. Они за обе щеки уплетали мясное рагу, поданное трактирщиком. Эдмунд поймал себя на том, что ему доставляет удовольствие за этим наблюдать.
– Итак, милые дамы, – наконец, решился спросить юноша, видя, что настороженность, с которой его поначалу встретила девушка, потихоньку сходит на нет, – раз уж мы так счастливо встретились, может быть, расскажете мне немного о себе? В первый раз вижу таких разных сестер.
– Ты настаиваешь на этом в качестве награды за спасение? – тонко улыбнулась Соланн и испытующе посмотрела на Эдмунда.
Тот мгновенно понял намек, и ему стало стыдно.
– Если ты думаешь, что я буду злоупотреблять тем, что вам помог, и под этим предлогом что-то из тебя вытягивать, ты ошибаешься, – улыбнулся он, хотя и был немного уязвлен, – Мне не нужны чужие тайны.
– Может, расскажешь тогда о себе, Эдмунд Ларк? – примирительно улыбнулась девушка.
Юноша вдруг понял, что тает от звуков ее голоса. Соланн наверняка прекрасно пела. Да даже если бы это было не так, он готов был бы слушать ее вечно.
Эдмунд пожал плечами:
– Ты ведь наверняка аристократка. Значит, знаешь про младшую ветвь Ларков, которые двадцать с лишним лет назад бежали от узурпатора из Эвермира в вольный город Глерон. Отцу там пришлось завоевывать себе положение с нуля. Он вступил в знаменитую Гильдию воров и постепенно стал там вторым лицом. Теперь мой отец умер, его место в Гильдии занял мой старший брат Тедрик. А я прошел посвящение и отправился путешествовать. В Эвермире считают, что только посмотрев мир, юноша становится полноценным взрослым. Брат решил, что не стоит лишать меня этой возможности.
– Значит, ты из легендарных воров Глерона? – улыбнулась Соланн, – И ты так просто об этом рассказываешь первой встречной?
– Я не вижу причин скрываться, – пожал плечами Эдмунд, – Глеронским вором быть почетно. Учитывая то, для чего нас обычно нанимают.
– Это верно, – согласилась Соланн.
Какое-то время они сидели в молчании, потом девушка поднялась из-за стола:
– Эллия устала. Мне нужно уложить ее.
Девочка, которая и в самом деле уже начала клевать носом, послушно поднялась со своего места. Эдмунд тоже встал: