Я достигла высокого социального статуса. Банк – без каких бы то ни было моих просьб или намёков – поднял мой кредитный рейтинг до уровня «А». Социальный рейтинг был не ниже. С кем попало я быть не могла.
На том самом, вышеупомянутом банкете, мне нашептали о руководителе одного из филиалов компании: «Знаешь с кем он пришёл? Девушка из эскорт-сервиса. Бывшая актриса»
Мне было всё равно, с кем он пришёл. Я догадывалась, что семьи у него нет – наверное, как и я, весь в работе – но хочется быть не хуже других.
Увиденное на банкете запало в душу. И я хочу иметь спутника жизни. Но… Что бы ни говорили, но традиции неумолимы: мужчина должен иметь более высокий статус, чем его спутница. Или, хотя бы, быть наравне. Бывают, конечно, исключения, но разве на это можно надеяться? Я должна искать себе не только мужчину с высоким статусом, но и таким, которого не будет раздражать моё отношение к работе.
Пыталась, конечно. Первые годы после колледжа было проще – в свободный вечер можно было убежать в бар. Подруги говорили – очистить голову. Приятного кавалера, если такой попадался, можно пригласить домой. Впрочем – очистить голову получалось плохо. Мысли, касающиеся работы, не оставляли меня и в баре.
Потом я стала руководителем группы. А затем – начальником отдела. И словно какой-то невидимый механизм заставил меня иначе смотреть на окружающих. Я начала опасаться, что встречу в баре своих подчинённых. Или сотрудников других отделов компании. Перспектива стать предметом обсуждения пугала – с моим статусом полагалось отдыхать по-иному.
Иногда я знакомилась с парнями через интернет. Читала объявления, всматривалась в фотографии, и после долгих размышлений и взвешиваний отправляла короткое послание. В большинстве случаев мне отвечали. Просили прислать фотографии – не одну, конечно, а с десяток, желательно в разных видах, включая с минимумом одежды, который я могу себе позволить. Я посылала фотографию в купальнике, чем, наверное, разочаровывала некоторых. После непродолжительной переписки договаривались о встрече. От общения через видеомессенджеры отказывалась – там легко Моську выдать за Слона, а голос сделать таким, какой – по его понятиям – будет сводить с ума. Торопила обычно я, любила определённость. В половине случаев первая встреча оказывалась последней. Им было не интересно со мной, а мне было скучно с ними. Я не видела у них никаких желаний, кроме намерения затащить меня в постель. Ко всему вдобавок злило осознание того, что у этого кавалера – вполне возможно – сегодня встреча со мной, завтра с другой девицей, послезавтра – с третьей. Конкуренция, к которой я была не готова. Утешала себя тем, что я не такая, как другие. Другие думают, как выжить в череде непрекращающихся кризисов, а для меня кризисы – это возможность продвижения.
И я возвращалась к работе.
Шло время, и я вдруг заметила, что количество свободных мужчин подходящего возраста вокруг меня стремительно уменьшается. Кто-то уже подобрал подругу, а те, чьим требованиям сложно угодить, приобрели электронных дам. Конечно, такая покупка стоит кучу денег, но если бы я начала искать друга среди тех, кому такая дама не по карману – перестала уважать себя.
Я приобрела электронную собаку. Она вела себя так же, как и настоящая – требовала, чтобы с ней играли, бегала за мной, прыгала на кровать и даже проказничала – таскала обувь по квартире и сбрасывала с дивана оставленные там вещи. Я попробовала гулять с ней по вечерам – такая возможность предусмотрена, а сделаны эти собачки столь искусно, что лишь опытный глаз может заметить, что это игрушка. Но настоящие собаки понимают это в секунду. Подбегают, нюхают и разочарованно отходят. В первый же вечер меня ждало фиаско: половина из тех, кого я встречала по пути, понимали, что это игрушечный пёс. Прятали сочувственные взгляды, а я пыталась понять – почему нужно соответствовать навязываемой мне модели поведения?
Мне хотелось, чтобы дома меня кто-то ждал. Слушал мои рассказы о том, что было на работе, обсуждал что-то и спорил по пустякам. Хоть изредка.
В конце концов я спрятала собаку в чулан и отправилась в Центр духовной гармонии для женщин. Бывший эскорт-центр, его переименовали для повышения статуса.