Так в моей жизни появился Тони.
О первой встрече я договорилась ещё в офисе. В воскресенье, в 11 утра – я великодушно подарила ему час свободного времени – в кафе «Лилия». Мне это кафе нравилось по двум причинам: во-первых, в воскресенье по утрам там малолюдно, во-вторых, в кафе есть открытая терраса, утопающая в зелени – ветки акаций почти касаются столов, создавая иллюзию уединения. Шум прибоя и улицы неподалёку позволяет свободно говорить о чём угодно, не боясь быть кем-то услышанным.
Я пришла специально пораньше – мне захотелось понаблюдать, как он будет меня искать. Он, появившись ровно в одиннадцать, и окинув быстрым взглядом кафе, направился прямо ко мне.
То ли от необычности ситуации – я впервые встречалась с платным кавалером, то ли во мне в очередной раз проснулась бунтарка, я встретила его сердитым, но и оригинальным, как мне тогда показалось, вопросом:
— Чего мне не ждать от вас?
— Того, что я буду вашим зеркалом. Прямым или кривым.
— Ваше самое сильное качество?
— Не питаю никаких иллюзий.
— Мой основной недостаток?
Я ожидала, что он уклонится от ответа на этот вопрос. Что он мог понять обо мне за минуту знакомства? Но он ответил:
— Страх. Ты боишься не успеть, боишься выглядеть в глазах других иначе, чем хотелось бы, боишься не добиться того, чего желаешь, боишься прослыть неудачницей, боишься будущего.
Наверное, он видел мои ответы на те самые сорок вопросов или встречался с психологом, который допрашивал меня. Но это мне пришло в голову позднее, а в тот момент я была озадачена его проницательностью.
Да, я действительно боялась всего этого. С детства я была убеждена, что если не одержу верх над той или иной проблемой или невзгодой, то буду отброшена вниз, туда, где обитают те, чей социальный и кредитный рейтинг помечают в документах красным цветом.
Тони воспользовался паузой и, усаживаясь, перехватил инициативу.
— Заказать завтрак?
Он вёл себя не как человек, пришедший на романтическое свидание, и не как человек, отрабатывающий заранее разработанную программу. Он демонстрировал независимость, уверенность в себе и занятость. Говорил о пустяках, каждые несколько минут меняя тему, словно проверял – что меня интересует? Мне стало казаться, что в какой-то момент он встанет, порекомендовав обратиться к кому-то другому, ибо знала, что у него есть право во время первой встречи объявить о несоответствии и отказаться. Хотя мадам сказала, что такое бывает крайне редко. И чем более я опасалась, что он встанет и уйдёт, тем более я дерзила. В какой-то момент я не удержалась и спросила:
— У вас было много клиенток до меня?
Мне это казалось верхом наглости. Но он не удивился.
— Любовь похожа на теорему, которую каждый день нужно доказывать сызнова. Поэтому невозможно сказать – предыдущий опыт помогает или мешает.
И переключился на рассказ о своей работе.
Рассказал, что работает инженером на строительстве туннелей. Ручные работы отошли в прошлое – туннель роет огромный землеройный крот. Впереди – диск с мощными зубьями, которые крошат в щебёнку всё, что попадается на пути. Щебёнка по транспортёру проходит сквозь машину и выгружается в небольшие контейнеры, которые увозит грузовик. Кроту нужна арматура, бетон, вода и много-много другого. Стоит она многие миллионы, поэтому её заставляют работать 24 часа в сутки. Метр за смену, километр за год. Из-за того, что крот работает непрерывно, у работников скользящий график.
— И по ночам? – бунтарка во мне продолжала неистовать. Мне хотелось его подловить на неточностях. Ясно же, что он придумал такую профессию, дабы оправдать скользящий график. Если я изменю через месяц частоту его появлений, скажем, с раза в шесть дней на раз в восемь дней, у него точно так же изменится график работы.