— Спасибо, — искренне проговорил я. — Сам уже задумался над этим вопросом, но пока руки не доходят.
Мой рассказ о встрече с полковником Красновым испортил всем настроение окончательно.
— Это что же, Родя, получается? — возмущённо спросил Кудрявый. — Теперь мы у имперской охранки в наушниках да вертухаях, прости господи, ходить будем⁈
— Во-во! — с жаром поддержал его Витька. — Для нормального пацана подобное западло! Не по понятиям на легавых работать!
— Ваши предложения? — спокойно поинтересовался я. — Готов выслушать любые.
— Отказаться от сотрудничества? — неуверенно предложил Феклистов. — Но сделать это так, чтобы мы не пострадали от рук жандармерии.
— И как конкретно, Гена, ты видишь это?
— Ну… Не знаю. Может, взятку твоему полковнику всунуть?
— Дурень! — моментально возразил Игнатьич. — Тебе Краснов эту взятку сам всунет. И в такое место, которое при Вере упоминать не буду.
— Я девочка большая и знаю, что у некоторых людей имеется задница, — с усмешкой отреагировала Матье. — Но мне больше понравились слова этого полковника о том, что может помочь с легализацией финансов. Берштейны, конечно, у нас теперь на хорошем крючке, только имея надёжный тыл в виде серьёзного жандармского чина, мы можем всерьёз развернуться.
Господа мужчины. Кажется, вы плохо слушали Родиона. Нам обещано, что через два года в Российской империи начнутся серьёзные беспорядки, связанные с Великим Размытием. Именно на них и стоит обратить своё внимание.
— Верно, Вера, — кивнул я. — Как только всё в стране пойдёт вразнос, мы столкнёмся с противодействием серьёзных групп, за которыми обязательно будут стоять сильные аристократические Рода. И в таких условиях, когда власть перестанет жёстко контролировать всех и вся, нас раздавят в два счёта, не глядя на законы.
— В этом, Родион, я не разбираюсь, так что поверю тебе на слово. Но боюсь другого — инфляции. Предприятия будут прогорать, как огарки свечей. Выживут лишь те, кто заранее сориентируется и подготовится к неприятным изменениям. Это будем явно не мы. Берштейны с их спекулятивными схемами не потянут новые реалии. Ну а наши деньги быстренько превратятся в ничто.
— Да, — задумчиво почесал я макушку. — Про это даже не подумал. Получается, что кроме собственной безопасности сегодняшнего дня, необходимо иметь и финансовую уверенность в завтрашнем. Ни первого, ни второго нам никто за красивые глазки не предоставит. Значит, необходимо становиться нужными людьми для нужных людей.
— Ну не жандармам же⁈ — продолжал гнуть свою линию упрямый Кудрявый.
— А чем плохо им служить? — моментально парировал я. — Вернее, даже не им, а единственному человеку в лице полковника Краснова. Тебя, Игнатьич, армия в случае будущих беспорядков накормит, напоит, облагодетельствует и на фронт пошлёт. А вот как нам быть?
— Родя! Ты из меня счастливца всей земли не делай. Да, без куска хлеба не останусь, и даже на масло останется. Только ведь на войне не дармовую тушёнку лопают, а воюют. Я готов отдать жизнь за Родину!
— Вдалеке от Аннушки? С большой вероятностью, что больше с ней никогда не увидитесь? А если детишки к этому времени у вас случатся? Ты там героически воюешь, а жена с ребёнком здесь опасности подвергается. Видел же собственными глазами, сколько тварей в округе уже сейчас шастает.
Кто твою семью защитит? Я? Конечно, присмотрю. Но при поддержке полковника Краснова шансов выжить у всех больше. К тому же Юрий Евдокимович предлагает почти по нашему профилю в столице работать, а не обыкновенных оппозиционеров, что-то спьяну ляпнувших, сдавать. Будем резать одарённых отступников и всякую нечисть из Преисподней. Ещё и законную добычу с этого иметь.
— Это жандарм сейчас так мягко стелет. А потом и на всякую мелкую шваль натравливать начнёт, чтобы звёздочки на своих погонах укрупнить.
— Вряд ли. Что ты слышал про группу «Шелест»?
— Мало чего, — после секундной паузы признался есаул. — Про неё, правда, на уровне слухов легенды ходили. Не удивлюсь, если и сама группа — вымысел. Была бы настоящей, то до сих пор об этих богатырях байки слагали. Но видимо, устал народ языком чесать, поэтому сказочка забылась. Молодёжь о ней даже не слышала.
— Не сказочка. Расформировали «Шелест» по каким-то причинам. Ну а её командир будет нашим консультантом. С ним Витёк и Генка уже знакомы. Дед Беда.