— Ничего, — недоумённо пожала плечами девушка. — А это что ещё за народный фольклор такой?
— Да самому бы разобраться. Ярина обмолвилась, будто бы во время Великого Размытия против него аж в команде самого императора сражалась.
— Ого! Бабка-то, оказывается, выглядит ещё старше, чем я думала! Могу спросить у отца. Он должен знать.
— Ни в коем случае, — возразил я. — Я не понимаю, зачем Ярина о нём обмолвилась, так как уверен, что это информация закрыта для общественности. Но неспроста всё. Аничков, если заикнёшься о Тёмном Князе, обязательно меня под такую плотную опеку возьмёт, что не продохнуть будет. Не хочу, чтобы даже в сортире за мной наблюдали. Всё, Даша, поехали. А то у меня на сегодня ещё много дел запланировано.
Светлана Кузьминична Ярина, опираясь на трость из красного дерева, проковыляла в кабинет князя Аничкова и тяжело опустилась на стул.
— Ох, годики мои невесёлые, — с одышкой проворчала она. — Ты, Димитрий, за здоровьем-то своим следи, а то скоро в такую же развалину превратишься.
— Слежу, Светлана Кузьминична, — добродушно ответил Дмитрий Максимович, абсолютно не обидевшись на такое панибратское обращение. — Ну, что скажете? Не зря я вас в Академию пристроил?
— Не зря, — кивнула старуха. — Малец твой с сюрпризом оказался. Сам с виду молод, а в башке такие блоки стоят, что к ним и прикасаться боязно. У Дашки твоей и то похлипче будут. Сам дочке ставил?
— Сам. Так надо было. Что ещё интересного увидели?
— Нахальный, умный, не трус. Мой любимый набор качеств. Ты с ним, Димитрий, аккуратно работай. Такие субчики под чужую дудку плясать не любят. Чуть палку перегнёшь — вмиг врага себе наживёшь.
— Это я и без вас уже понял, — с лёгким раздражением ответил Аничков. — По всем статьям должен уже был Булатова раскусить, но крепкий орешек попался. Не по годам и своим возможностям крепкий. Про Тёмного Князя при нём заикнулись?
— Было и такое. Но то ли Родька умеет скрывать свои эмоции, то ли действительно ничего не ведает. Умудрилась считать лишь его лёгкое недоумение и ничего больше. Стопроцентно утверждать не буду, но о Тёмном Князе Булатов твой и слыхом не слыхивал. Я даже рассказала, как мы последнего били, только Родион и бровью не повёл.
— Зря, Светлана Кузьминична. Очень зря вы в подробности ударились, — осторожно попенял князь. — Чем меньше Родион будет знать, тем лучше.
— Не переживай, — отмахнулась Ярина. — Недолго ему эту тайну хранить. Помрёт скоро, родимый… Во всяком случае, всё к этому идёт.
— В смысле?
— А вот тебе и сладенькое на десерт! — улыбнулась старуха. — В той самой Бакле заразу какую-то подцепил. Теперь имеет не только человеческую энергию, но и от Преисподней. Последняя скоро его уничтожит. Удивлюсь, если зиму переживёт.
— Хотите сказать, что он станет тварью?
— Не успеет. Я позабочусь об этом. Мальчонка, как услышал о том, что постараюсь его вылечить, так теперь от радости готов в любимые бабушки записать. Но поработать с ним ещё придётся — такие сразу к себе не подпускают. Дай время и залезу в голову твоего студентика.
— А смыл с ним теперь возиться? — разочарованно вздохнул Дмитрий Максимович. — Пустышка очередная. Жаль.
— Ты погодь! Это я предполагаю, что помрёт. А если не помрёт? Если ошиблась?
— Станет тварью, мы его сами на костёр отправим. Итог один в любом случае.
— А если вдруг человеком останется? — продолжила засыпать вопросами Ярина. — Ты не торопись, Светлейший! Матрёшка тоже с виду пустая, но в ней другая прятаться может. И не одна! Шансы на такое мизерные, но с Булатова стоит глаз не сводить. Заодно посмотрим, кто вокруг него виться будет.
— Окружение Родиона уже знаю: студенты и прочие непримечательные личности. Шушера. Хотя он сам в последнее время и пытается наладить контакт с достаточно влиятельными людьми. Мою Дарью потихонечку обхаживает. И успел побывать в гостях у Мозельских.
— Вот то-то и оно! — подняла старуха указательный палец вверх. — Трепыхается Родька в правильном направлении. Как малёк, которого можно использовать в виде наживки. Рано или поздно большая рыба обязательно заметит и попытается заглотить нашего студентика. И вот тут ты уже не зевай, а подсекай. Ох, молодёжь! Всему вас учить нужно!
— За комплимент спасибо, — улыбнулся Аничков. — Давно меня к молодым не приписывали. А за науку вашу, Светлана Кузьминична, до конца жизни благодарен буду. Без ваших советов и прокачки возможностей так бы и остался «подающим надежды».