— И сейчас можете, но не суть. Догадываюсь, рассказ ещё не закончен?
— Сразу видно настоящего полковника, — улыбнулся я. — Всё на лету схватываете!
— На разгромленном хуторе прошерстили немного, прежде чем его спалить. Нашли в комнате главаря кой-какие интересные зацепки, приведшие нас к одной старинной усадьбе. Оказывается, именно туда свозили пленников.
Я несколько раз наведывался в это место и могу с уверенностью сказать, что все жильцы — твари Преисподней. Причём одна уровня демона.
— И как ты это понял? — поинтересовался молчавший до этого Беда. — Если тварь в человеческом облике давно, то на большой порез серебряным оружием и отреагирует, как человек. А большая стационарная пентаграмма у тебя в кармане вряд ли завалялась.
— Чую иногда тварей, — признался я. — Или вы думаете, что на того привокзального беса случайно вышел? И чем сильнее тварь, чем легче обнаруживаю её. А в усадьбе явно не бес руководит. Там такая мощная аура, что волосы дыбом даже на ногах встали!
— И он тебя не учуял? Не поверю. Да и демона к столице так близко никто не подпустит.
— А он, Беда, от какого-нибудь размытия к нам и не шёл. В усадьбе есть очень интересная пентаграмма, дающая возможность на короткий срок прокладывать ход к Преисподней. Именно из неё выходил демон. Потусторонним фонило сильно, поэтому мне и повезло живым убраться. Не до меня твари было — демон пентаграмму закрывал. А пока он был в ней, туда несколько десятков пленников скинули. Тоже почти все дети и подростки.
И теперь я не знаю, что со всеми этими знаниями делать… Если дать официальный ход делу, то людей спасти не сможем и демона, скорее всего, упустим. Только что и остаётся: невинные стены усадьбы в пепел превратить, да пару десятков низших тварей развоплотить.
— Да уж… — после долгих размышлений изрёк полковник. — Такого бреда даже от тебя, Родион, никогда не слышал. И по этой причине отчего-то ему верю. Слишком сказочно даже для сказки. Ты парень неглупый, поэтому такое сочинять не стал бы: что-то более правдоподобное состряпал.
— Да не такое уж и неправдоподобное, — возразил Беда. — Было, Юра, у нас в «Шелесте» нечто подобное. Я тогда ещё сам в молодых ходил. Неподалёку от Ильменя случилось размытие. Вернее, все подумали, что оно, так как демон, откуда ни возьмись, объявился. На логово его случайно патрульный отряд наткнулся, сбившись с пути. Из того отряда один лишь бедолага уцелел. Правда, ненадолго: твари догнали и прибили.
Только парень оказался сообразительным. Пока по лесу плутал, успел оставить послание, собственной кровушкой написанное. Завернул вместе со своим личным жетоном, положил в непромокаемую сумку и откинул в сторону.
Дело поздней весной случилось. А к концу лета грибники на сумку наткнулись и куда надо доставили. По ней мы и прознали, как всё было на самом деле.
— А чего ж во время поисков пропавшего отряда сразу на тварей не вышли? — удивился Краснов.
— Ну, демон тоже не дурак. Он останки людей от своего логова далеко перенёс и под нос военным подсунул. А это в полста километров от случившегося было. Там и прочёсывали всё.
Но не суть. Вот по той кровавой записке «Шелест» и сорвали. Ещё армейские на всякий случай местность тройным кольцом оцепили. А дальше начались странности. Глухая деревушка, в которой обосновался демон — не крепость. Сорока сильным одарённым, амулетами увешанными, раз плюнуть было туда попасть и резню устроить.
Гладко всё было, пока сам демон в бой не вступил. Меньше минуты у него ушло на то, чтобы мы без магической защиты остались. Половина отряда «Шелест» с расплавленными мозгами полегло. Таких потерь и не упомню на своём веку.
Ну и демон тоже своё хорошенько отхватил! Чай, не в своей Преисподней, и полной силы на земле нашей у него нет. Ошмётки от твари летели в разные стороны! Да вот только до конца добить гада не успели. Тот юркнул в замаскированный лаз. Мы за ним. А там погреб большущий и пентаграмма светится. В ней демон и исчез. Сама же пентаграмма из зелёной сразу красной стала.
Командир, царствие ему Небесное, сообразил быстрее всех. Приказал нам выметаться, а сам остался, пытаясь разрушить схему или хотя бы приостановить её изменение. Мы успели отбежать, а он нет…
Рвануло так, что потом выжившие несколько месяцев в госпиталях провалялись. Дознатчики из всех возможных управлений три шкуры с нас спустили, выясняя, что же такое произошло на самом деле. Никто не хотел верить, что демон мог в свой мир уйти: со спокойного участка земли, да прямо в Преисподнюю. Но, в конце концов, отстали, взяв сто бумажек о неразглашении.