— Да? Ну, тогда это я, старая идиотка, сослепу напутала. Да Верка выдумывает, чувствуя себя всё хуже и хуже.
— Вер?
— Не то чтобы хуже, Родион, — нерешительно призналась девушка. — Вроде ничего не болит, а ощущение больной есть.
— У неё болеть и не будет. Это у тебя, Родя, должна голова раскалываться от украденной у Верки энергии. Твоя демонская суть не воспринимает её в чистом виде.
— Обычно демоны и прочие твари с удовольствием питаются человеческой сутью, — возразил я.
— Обычно да, — кивнула Алтайская Ведьма. — Но не забывай, кем ты был раньше, ликвидатор. Есть отличия между нами. Малюсенькие, простому человеку невидимые, но есть. И вот это «чуть-чуть» идёт на пользу тебе, но не девке твоей. Так что разрывай с ней контакт. Я подстрахую.
— Не хочу, — неожиданно заупрямилась Вера. — Если моя сила нужна Родиону…
— Заткнись! — рявкнула княгиня. — «Сила твоя»! Да у комара её больше! А Булатов и сам справится.
— Полностью согласен, — кивнул я. — Свои проблемы не собираюсь решать за счёт других. Мне нужен набор разноцветных мелков и нормальная комната. Камера не пойдёт: энергию искажает.
Светлана Кузьминична удовлетворённо улыбнулась и молча показала жестом, чтобы следовал за ней. Веру же отправила «чайку попить, пока взрослые скучными делами занимаются». Короче, послала её культурно.
Приведя в тот же самый зал, из которого я начал путешествие в Преисподнюю, княгиня уселась в кресло и стала с интересом наблюдать за моими манипуляциями. В какой-то момент встала, подошла ближе и начала задавать вопросы по незнакомой для неё схеме, что я чертил на полу.
— А вы говорили, что в коме опыта поднабрались. Незаметно что-то.
— Набралась, Родя. Но другого. Там подобные костыли не используют. Но наше классическое образование имею такое, что всем профессорам не снилось. Уж за столько лет прочитала гору умных книг. И ни в одной из них похожего слияние рун с пентаграммой не видела. Вся неправильная.
— Это вы ещё прошлую не видели, — усмехнулся я. — А то бы окончательно веру в современную науку потеряли. Проблема в том, что вы используете исключительно то, что досталось вам от изучения Преисподней. Пока ещё накапливаете багаж знаний и не имеете собственных наработок. Больше не логикой, а чуйкой оперируете. Без неё, конечно, тоже никуда, но без лошади на телеге далеко не уедешь.
— И что же нам необходимо, Булатов, чтобы совершить скачок в знаниях?
— Вечный Император. Но это не ваш путь. И, думаю, никогда им не станет… Во всяком случае, очень хочется в это верить.
— Чем же так плох ваш правитель?
— Раньше не задавался таким вопросом. Пока к вам не попал. Насмотрелся на новый мир, и стали приходить в голову мыслишки крамольные. Тем, что нет ничего вечного и нехорош Император. Представьте, Светлана Кузьминична, себе дом. Он быстро растёт, уходя своими новыми этажами под облака. И с виду всё прекрасно, вот только держится на одном бревне. Как только его не станет, всё рухнет к чертям собачьим.
Так и с Вечным Императором. Никто не знает, когда он уйдёт. Может через минуту, а может и через тысячу лет. Но в любом случае мир, державшийся на его плечах, рухнет. И некому будет уберечь его от катастрофы, так как умелых, но инертных исполнителей много, а руководитель… ЕДИНСТВЕННЫЙ руководитель пропал.
— Хм… Интересная теория, — задумалась княгиня. — Нам и правда такое не грозит. Скорее наоборот — активных слишком много. Любая мышь себя слоном считает. Хоть соли их в бочках, этих «спасителей народных». Но интересно, почему ваш Вечный себе преемника не готовит? Ведь явно же не дурак. Да и детишек, поди, понаделал за века. Можно найти достойного кандидата.
— Не знаю, — честно признался я. — Но есть подозрение, что все достойные и сильные стали частью Вечного. Они подпитывают его могущество и долголетие. Я сам, как теперь понимаю, чудом избежал этой участи.
— Странный он у вас… Откуда вообще Император взялся?
— «Вечный», значит, был всегда, — развёл я руками. — А кто интересовался о его рождении до этого самого — «всегда», тот… Ну, вы понимаете. Так что, Светлана Кузьминична, на этом закончим познавательную лекцию. И прошу, больше не мешайте мне чертить пентаграмму.
Минут за сорок я справился. Тут же княгиня лично сходила за Верой и снова уселась в кресло. Немного непривычно было раздеваться под взглядом Алтайской Ведьмы, но я понимал, что не просто так она осталась. Будет контролировать своим недоступным мне Даром некоторые вещи.
Нарисовав кровью на наших телах необходимые для обряда руны, я вместе с Верой расположился внутри пентаграммы. Активировал её. Связь между мной и девушкой есть. Теперь необходимо плавно разорвать её, поочерёдно деактивировав разгоревшиеся кровавые руны. Только как я ни пытался это сделать, ничего не выходило. Почти час потратил на бессмысленные попытки, но привязка оставалась такой же крепкой, а нарисованные знаки на телах продолжали издевательски светиться.