— А говорил, что бодрствовать привыкший, — укоризненно попеняла она. — Вот и верь после этого тебе.
— Никому верить нельзя, Светлана Кузьминична. Лишь себе, и то не всегда, — виновато развёл я руки в стороны. — Спасибо, что разбудили.
— «Спасибки» свои для других оставь. Ну, Родион? Чего надумал? Как дальше жить собираешься?
— Весело и со вкусом. Даже вам, так уж и быть, помогу.
— Чего? — опешила Ярина. — Ты не перепутал, милок, кто кому помогает?
— Нет. Пока ещё никто и никому. Но полезное для нас обоих сотрудничество намечается. Я уничтожаю демона и освобождаю граждан Российской империи. Потом вы участвуете в моём лечении. С этими моментами всё предельно ясно. Не так ли?
— Не юли, Родька! Говори прямо, без этих психологических подходиков! На меня они не действуют.
— На всех действуют, Светлана Кузьминична. Но мы же с вами деловые люди, чтобы время зря терять. Поэтому и спрашиваю вас. Какой хомут потом на меня навесить хотите?
— Да ты и так уже понял. Тёмный Князь. Вот в драке с ним и пригодишься.
— Меня не устраивает подобная роль.
— А это, Родя, как бы и не обсуждается, — с вызовом ответила старуха. — Тут дело какое? Кто не на нашей стороне, тот враг. Третьего не дано. Особенно для сильного одарённого.
— Вы не поняли, — пояснил я. — Меня не сторона не устраивает, а роль, которую вы мне отвели. Я, конечно, могу «подносить снаряды», но считаю это нецелесообразным. Если собирается группа против Тёмного, то в ней я должен быть равноценным бойцом.
— За это не беспокойся. Будешь. Я тебя поднатаскаю…
— Опять не поняли, — перебил я. — Натаскивать нужно всех. Вы со своей стороны Дара будете это делать, а я своими возможностями поделюсь. И в составлении плана битвы приму участие с таким же правом голоса, как и у остальных.
— Его уже без нас давно предки составили.
— Слишком явная ложь вам не к лицу, Светлана Кузьминична. Давайте начистоту! Планы от предков, быть может, и остались, но в вашем случае что-то с ними не так. Предполагаю, какими доводами вы собираетесь дурить мне мозги, поэтому начну со своих.
Первое! До сих пор нет слаженной команды, хотя уже давно пора ей быть. Более того, зачатки команды напоминают сборище революционеров. И в этом неорганизованном стаде все боевые бычки по-разному видят «светлое будущее», поэтому не доверяют друг другу и тайно крутят свои схемы.
Второе! Оно исходит из первого! Нет привычной государственной поддержки, которую должен возглавлять лично император. Вряд ли такое было в прошлые Великие Размытия.
Третье! Оно исходит из второго! Допустим, команда, пусть и с трудом, но наберётся. Допустим, вы встанете во главе её… даже уверен, что встанете, так как имеете опыт прошлой битвы с Тёмным Князем. Но по каким-то причинам государь убрал от вас группу «Шелест» и не дал взамен ничего. Верно?
— Ну…
— Верно! Вижу это по вашей кисленькой мине. Так стоит ли говорить о том, что всё пройдёт по плану прошлых поколений? Да и сколько вариантов этого плана имеется? В Преисподней обитают твари, а не дураки. Частенько эти два понятия несовместимы. Не раз замечал, что чем опаснее Существо, тем оно умнее. Значит, по одному и тому же сценарию появление Тёмного Князя не происходит. Это было бы верхом тактической и стратегической тупости.
— Глубоко копаешь, Булатов, — с лёгкой угрозой в голосе произнесла Алтайская Ведьма. — В дела не по чину влезаешь. Опасно это.
— Вот! «Не по чину»! — важно поднял я указательный палец вверх. — То есть опять записываете меня в подносчики снарядов! И это в лучшем случае! Допускаю, что отвели роль расходного материала. Жертв во время боя всё равно не избежать, так что пусть лучше погибнет приблудный Родион Булатов, а не важный для страны человек из вашего окружения. Именно с этим я и не согласен. Иномирцы — тоже люди и жить хотят! А в вашей схеме мне лишь погост светит.
— А тебе он и так светит, если против всех попрёшь или прыгнуть выше головы захочешь.
— Какая вы, княгиня, кровожадная сегодня. Пейте чаще чай с ромашкой — он нервы хорошо успокаивает. А ещё лучше: в него бальзамчика из алтайских трав добавьте, чтобы наверняка подействовало… Его даже можно и без чая, рюмочками употреблять.
Переходим к сути вопроса. Не ищите во мне врага. На ваши политические дрязги мне плевать с высокой колокольни. Но и гайки собственным задом закручивать не дам. Во-первых, это неудобно, а во-вторых, унизительно.