— А ну цыц! — приказала Алтайская Ведьма. — Думала она! Ты, Аничкова, по сравнению с этим меховым подлюкой — девчонка ещё сопливая! Уж я-то знаю, что говорю. Да и мёртвая служанка хоть и тупа, но непроста. Так что, если думаешь, то думай молча и слушай внимательно, что Родион говорит.
— В смысле мёртвая? — в очередной раз удивилась Дарья. — Зомби, упырь?
— Ни то ни другое, — пояснил я. — В результате одного спонтанного эксперимента воскресла. Души или нечто похожего даже в намёках нет, поэтому не имеет своей воли и эмоций. Зато исполнительна, сильна и с феноменальной памятью.
— Дуня голодная, — внезапно произнесла мёртвая девка такую до боли в печёнках знакомую фразу.
— Чёрт… — вздохнул я. — Ещё и на аппетит не жалуется. Светлана Кузьминична, у меня к вам большая просьба. На ночь перед боем отвезите Дуняшу на какое-нибудь кладбище. Пусть энергией как следует запасётся. Ну, а когда кончим демона, то посмотрите своим опытным взглядом, можно ли служанку поумнее сделать.
— Отчего ж не глянуть, милок, — покладисто кивнула Алтайская Ведьма. — Случай-то действительно интересный.
— Но… Но… Но это же некромантия! — возмутилась Дарья. — Подсудное дело!
— Согласна. Только, девочка, ты забываешь, что не все под законом ходят. Некоторые люди их выдумывают, а значит, НАД законом стоят. Как я, например. Или как твой папенька. Есть цели, которые оправдывают любые средства. Потом сама всё поймёшь, а пока делай то, что тебе больше всего к лицу.
— Это что?
— Молчи, Дарья! Рот раскроешь, и папа-князь не спасёт! Ладно… Что-то заболталась с вами. Раз Родион комнату заглушил, значит, хочет с вами о таких вещах поговорить, которые мне пока не доверяет. Но я не в обиде. Скоро всё изменится. Воркуйте, голубки, ну а бабушка отдыхать пойдёт.
Несколько часов мы провели над составлением планов по захвату демона и вызволению пленных людей. Даша вначале настороженно отнеслась к моим помощникам, но потом привыкла к ним. Особенно ей понравился Чпок, продемонстрировавший боевую ипостась.
Следующие сутки перед схваткой мне показались самыми сложными за всё время жизни в двух мирах. Несмотря на сонное зелье и мой опыт, энергия Преисподней практически разрушила ментальные блоки. Думал, что не выкарабкаюсь из очередного приступа. Повезло. Но стало ясно, что ещё одного не выдержу и превращусь в тварь. Бедная Вера Матье! Что в этот момент творилось с ней, даже представить страшно!
Наконец настал тот день… Вернее, раннее утро. Алтайская Ведьма вошла в камеру, критично окинула взглядом мой совсем непрезентабельный вид и тихо произнесла:
— Пора, Родя. Потерпи. Недолго мучиться осталось.
Глава 20
Услышав это, я облегчённо выдохнул. Значит, всё идёт по плану и откладывать акцию никто не собирается. Выйдя из камеры, остановился и неожиданно даже для самого себя, спросил у княгини:
— Как там Вера?
— Поганенько. А что такое, Родя? Неужто попрощаться хочешь? Это правильно. И тебе, и девушке спокойнее на душе будет.
— Да… — замявшись, прислушался я к собственным эмоциям. — Вы знаете, Светлана Кузьминична, хочу. Как-никак из-за меня она страдает.
— Молодец, — довольно кивнула она. — Значит, сопротивляешься поганому, раз человеческие чувства не атрофировались. Пойдём к твоей зазнобе.
— Она просто подруга.
— Как скажешь, милок.
Вера лежала в шикарной спальне на огромной кровати с балдахином. Лицо осунувшееся, огромные синяки под глазами. Увидев меня, девушка встрепенулась и попыталась подняться.
— Я тебе повскакиваю! — грозно прикрикнула Алтайская Ведьма. — Кому сказала силы беречь⁈ Хоть ты, Родька, ей мозги вправь! Но только недолго. Я за дверью подожду.
— Как себя чувствуешь? — задал я ненужный дежурный вопрос.
— Уже лучше, — улыбнулась Вера. — Спасибо, что пришёл попрощаться. Я почему-то верила, что не уйдёшь втихаря.
— Не попрощаться, а проведать, — поправил я. — Хотя… Как выйдет. Эти демоны — твари непредсказуемые. Никогда не знаешь, какую подлянку устроят. Но учти! Рассчитываю вернуться целым!
— Как скажешь, Родион, — кивнула Вера. — Но в любом случае знай, что я ни о чём не жалею. Ни о том, что тебя тогда в «Бригантине» встретила, ни о том, что влюбилась после. Сейчас уже можно об этом сказать. Вдруг больше никогда не увидимся.
— Дурочка. Не могла найти нормального парня? Тогда бы ничего с тобой плохого не случилось.