— Могу отказаться?
— Тебе придётся в любом случае становиться одарённой, хочешь того или нет. Это вопрос выживания. А Дуне Светлана Кузьминична постарается привить хотя бы мизерную свободу в принятии решений. Не факт, что получится, только попытаться всё равно стоит.
— Поняла… — вздохнула Вера. — Но у меня учёба, университет.
— За это можешь не волноваться. Если надо, тебе диплом хоть завтра на дом сам ректор доставит. Причём ещё и умолять будет, чтобы приняла его. И я не шучу.
— Ты просто не знаешь нашего ректора! Такого упёртого зануду ещё поискать надо!
— Нет. Это ты не знаешь, с людьми какого уровня сегодня имел беседы.
— И что-то уже знать расхотелось. Чем выше чин, тем больше неприятностей. А я ими по горло сыта, — снова помрачнела Вера. — Пойдём на кухню. Уха из севрюги сегодня наваристая! На второе — рубленые котлетки с гречей. Заодно и нервы свои рюмочкой «подлечишь».
— Богиня! И не только в спальне! У меня уже полон рот слюны!
— Цени, Булатов!
Следующие сутки меня никто не трогал. Поэтому, немного придя в себя, я посвятил свободное время приятному ничегонеделанию и постельным играм с Верой. В общем, все были довольны, кроме Чпока. Белкогад изнывал от безделья и постепенно впадал в меланхолию. Даже наглый голубь, усевшийся на подоконнике перед его носом, не вызвал никакой реакции. Чпок лишь цыкнул на него, не сделав ни единой попытки начать охоту.
— Чего маешься? — поинтересовался я, с утра отправив Веру к Алтайской Ведьме. — Или по любви крысиной соскучился?
— Щас обхохочусь от твоего юмора, хозяин. Крыс в доме ни одной не осталось. Часть передушил, а часть сбежала. Душа иного требует. А вот чего? Никак не могу понять.
— На природу тянет?
— Надоела.
— Колбасы хочется?
— Пережрал.
— На кухне холодильник прослушай.
— После яринского наш не радует.
— Чпок! Да всё тебе не так! Ну, тогда иди и колесо своё крути! Только не ной!
— Сломал я вчера колесо…
И в чём проблема? — недоумённо пожал плечами я. — Сейчас схожу и новое куплю.
— Спасибо, хозяин. Но меня и старое в последнее время не очень-то воодушевляло. Может, на тварей каких поохотимся? Или бандюганов, на худой конец, погоняем?
Немного подумав, я согласился с этим предложением. Даже если и не найдём для Чпока жертву, то хотя бы прогуляемся на свежем воздухе. А то со страстной Веркой мы вчера из спальни практически не вылезали.
К сожалению, променада по злачным местам не получилось. Телефонный звонок резко изменил наши планы.
— Чпок, дело появилось, — повесив трубку, обратился я к белкогаду. — Меня приглашает на встречу князь Хаванский. Пока к этому типу доверия мало. А уж к сыну его тем более. Подстрахуешь незаметно на случай непредвиденных неприятностей?
— Это я люблю! — моментально встрепенулся слуга. — Это даже лучше яринского холодильника! Хоть бы были неприятности! Хоть бы были!
— Не накаркай.
— Кар! Душа приключений требует! Я теперь это окончательно понял! Устроим заварушку!
— Дома остаться хочешь? Сейчас это устрою.
— Ладно, хозяин, — после этой угрозы сдался белкогад. — Отныне послушней меня только Дунька. Когда выдвигаемся?
— Да прямо сейчас. Я на извозчике до Гостиного двора. Там меня и подберут. Ну а ты сам знаешь, как действовать.
На том и порешили. Примерно через полтора часа я оказался в хорошо охраняемом особняке князя Хаванского. К моему удивлению, на встрече присутствовал не только Роман, но и граф Мозельский. Мы немного вежливо потрепались за чашкой кофе, а потом князь резко перешёл к делу.
— Сын, перед тобой ещё один претендент на роль Ферзя. Есть вероятность, что вы оба им будете.
— Неожиданно, — коротко произнёс Роман, явно ожидая продолжения.
Сегодня он действительно не напоминал привычного мне гадёныша с вечно презрительной высокомерной рожей. Вполне себе приятный, адекватный человек, не имеющий ни грамма снобизма. Даже взгляд какой-то другой. Располагающий.
— Для меня тоже, сын. И хотя я безоговорочно верю в тебя, только после долгих раздумий согласился с княгиней Яриной, что наличие двух Ферзей будет сюрпризом для Тёмного Князя. Поэтому и решил заново познакомить тебя с Родионом. Ну и заодно показать ему, насколько твоя кандидатура годится на роль наследника Российского престола.
Булатов, уж извини за прямоту, но… Тебе ведь вчера Ярина и Аничков мозги промывали? Вот и я посчитал нужным подсуетиться. Человек, способный в одиночку уничтожить двух демонов, пригодится любой команде. В моей тебя тоже оценят по достоинству.