— Домой, Ваше Сиятельство? Или куда ещё прикажете? — поинтересовался водитель.
— К княгине Яриной вези. И не тревожь в пути пустыми разговорами, как ты это любишь делать. Утомился я что-то… Сильно утомился.
— Есть, не тревожить! Не извольте беспокоиться, мигом домчу.
Водитель не соврал, и вскоре князь Аничков очутился в одном из удобных кресел дворца Яриных.
— Что, Дима? Совсем худо? — с сочувствием поинтересовалась у гостя Алтайская Ведьма.
— Худо, Светлана Кузьминична. И раз от раза всё хуже и хуже становится. Павел обретает силу Тёмного Князя не по дням, а по часам. Аудиенция всего лишь полчаса продлилась, но после неё чувствую себя полудохлой развалиной. Боюсь, скоро противопоставить этой твари ничего не смогу.
Не пора ли мне «геройски погибнуть» и на время затаиться? Иначе Павел до моего разума обязательно доберётся. Мало того, что стану его марионеткой, так ещё и вам несдобровать.
— Пойдём-ка гляну, что там в твоей голове от блоков осталось.
В специально оборудованной комнате Алтайская Ведьма усадила своего гостя в центр большой пентаграммы, которую тут же активировала. Потом сама зашла в неё и положила обе руки на голову Аничкова.
— Держится защита, — через пять минут вынесла свой вердикт Ярина. — Но потрёпана сильно. Я немного освежила её, так что на месяцок-другой должно хватить. Но ты прав: пора готовиться исчезнуть из столицы. Только вот не нравится мне идея с мнимой смертью. Сложно после воскрешения доказать будет, что не мертвяк. А коль хочешь на престол, то репутация ни единого пятнышка не должна иметь. Давай-ка лучше на тебя покушение устроим? В результате его выживешь, но весь израненный на воды лечиться отправишься. В Ессентуки, например?
— Покушения не надо, — возразил Аничков. — Моментально серьёзнейшее расследование устроят. И есть опасность, что копать будут там, где нам совсем не надо. Подготовлю несчастный случай. Сам подготовлю, так как в чужие руки свою жизнь отдавать не хочу.
— Ну, или так, — согласилась княгиня. — Зачем государь вызывал?
— Голову в очередной раз задурить попытался. А потом начал выспрашивать, как обстоят дела с набором в отряд прикрытия, что должен во время Великого Размытия тела Ферзя и его напарников охранять.
— Странно. Основной отряд не собран, а он уже о прикрытии думает. Обычно всё наоборот.
— Да, Светлана Кузьминична. Но это всё игры. Я в очередной раз заикнулся об основном отряде, только Павел сказал, что он его уже почти подготовил сам… Естественно, с собственной персоной в роли Ферзя. Я как бы тоже в отряде. Но больше ни одного имени не называет, объясняя это повышенной секретностью. Мол, когда придёт время, все соберёмся в единый кулак. А пока что рано.
Только я уверен, что никого нет. Незачем Тёмному Князю против себя команду готовить. Или есть уже отряд, но он будет выступать на стороне Преисподней. Не зря же Павел зачастил с инспекциями по различным городам. Видимо, хочет быть уверенным на сто процентов, что к противостоянию с ним никто подготовиться не сможет. Заодно и рекрутов набирает.
— Согласна, — кивнула княгиня. — Павел Четвёртый развил кипучую деятельность. Честно говоря, не знай я, что это за тварь, сама бы поверила в искренность императора.
— Кипучую, но абсолютно бестолковую деятельность, — поправил Аничков.
— Вот то-то и оно. Ты чего ему наплёл в ответ?
— Да уж наплёл, Светлана Кузьминична. Даже списки предоставил.
— Какие списки?
— Будущих охранников тела Ферзя, разумеется.
— Почему я о них до сих пор ничего не знаю? — нахмурилась Алтайская Ведьма.
— Потому что они — пустышка полная. Вернее, не совсем пустышка. Я предоставил список достаточно сильных одарённых с боевым опытом. Но все эти люди — преступники и отбывают пожизненные сроки в специальных тюрьмах за тягчайшие поступки.
Сославшись на всё ту же самую секретность, я начал доказывать Павлу Четвёртому, что на самом деле среди них уголовников нет и осуждены все до единого для прикрытия. Мол, не станет Тёмный Князь искать по тюрьмам тех, кто в скором времени будет ему противостоять.
— Хитро, Дмитрий. Тёмный перед Великим Размытием обязательно их уничтожит, от греха подальше. Таких не жалко, — удовлетворённо произнесла Ярина. — Только видимость подготовки всё же сделай.
— Уже «тень на плетень навожу», — слегка оскорблённо пояснил князь. — Вы меня совсем за несмышлёныша не держите. Не мальчик давно.
— А у меня только что доченька твоя была. Да не одна, а с Родионом Булатовым.