Надо бы с Гладышевой поговорить и мозги ей самой вправить, только лучше мне сейчас около её дома не показываться. Увидит Кудрявый — хрен знает, что подумает.
— Я могу, — совсем сникла Вера.
— Хватит. Наговорились уже. Пусть сами разбираются. Взрослые люди, а не дитятки, чай.
— Родион, кажется, ты становишься чересчур жестоким даже по отношению к своим товарищам. Сначала Витю мордой по полу, а теперь и Кудрявого.
— Не жестоким, Вера. Жёстким. Сейчас наступает такое время, когда нельзя давать слабину. Каждый в первую очередь должен разобраться в себе, чтобы потом не терзаться опасными сомненьями. Тренер бьёт не для того, чтобы причинить боль, а чтобы ученик научился держать удар.
Кудрявый позвонил в дверь перед самым Сочельником.
— Здорово, Родион.
— Здравствуйте, Иван Игнатьевич.
— Перестань выкать. Я остаюсь с вами. Тем более и Анна тоже уже в нашей команде получается.
— Ты из-за неё решил не уходить?
— Нет, Родя. Из-за себя. Есаул Кудрявый к службе готов по всем статьям!
— А что Анна Юльевна по этому поводу думает?
— То её мысли. Поговорил с ней по-мужски. Сказал, что ковриком прикроватным быть больше не намерен. Поэтому съезжаю на свою квартиру.
— Отпустила?
— А я не спрашивал. Приживалкой в доме жены быть не желаю. И если Анна хочет жить со мной, то пусть переезжает к будущему мужу. Дал неделю подумать.
— Она переедет. Зуб даю.
Свой зуб мне было не жалко, так как я уже знал о решении Игнатьича из уст самой Анны Юльевны. Буквально полчаса назад она позвонила и довольно сообщила, что есаул «выздоровел». Глаза блестят, усы топорщатся! Прямо мужиком повеяло, а не лысым котиком!
— Я тоже надеюсь, Родион. Ну что? По мировой выпьем или так и будешь в дверях держать?
— Дуня! — довольно заорал я. — У нас гость! Готовь закуску!
Глава 11
Рождество встретили хорошо. Дружно. Прибыли все, кто смог. Были за праздничным столом и мои друзья-однокурсники, и Кудрявый со своей «училкой». Даже Беда почтил нас своим присутствием. Понятное дело, что Алтайская Ведьма, полковник Краснов и граф Мозельский не смогли заявиться. Зато далеко за полночь присоединились и Ирина, и Дарья, и даже Роман Хаванский.
Причём Дашка и Ромка прибыли в одном авто. Кажется, у этой парочки намечаются свои интересные отношения, никак не связанные с делом. Нужно будет у Аничковой потом потребовать подробный отчёт. Всё же она не просто княжна, а бывшая ликвидатор, как и я, находящаяся в новом для себя мире.
Жаль только, что Витька не смог присоединиться. У него в Кузьминках своё «веселье». Ватагу перепившихся разбойников сложно удержать в узде. Но думаю, что вместе с Чпоком Витёк должен справиться.
Ну а потом всех накрыли суровые будни. И главной проблемой стали экзамены в Академии. Их нужно было провести так, чтобы не только комар, но и Павел Четвёртый носа не подточил.
Боевая неделя! Я давно так не дёргался, осознавая, что всё зависит не столько от меня, сколько от остальных преподавателей. Слава богу, всё прошло по плану. Ну, а дальше началась межведомственная разборка, почему многие студенты лучше всего успевают не по своим профильным предметам. Закончилась она неожиданно появлением в стенах Академии самого императора.
Именно тогда я впервые столкнулся лицом к лицу с Тёмным Князем. Невзрачный с виду человек с умным и волевым взглядом. Вальяжно расположившись в кресле ректора, он выслушал доклад потеющего от волнения, но не потерявшего ясность ума академика Горенёва. Потом неожиданно приказал всем выйти. Я тоже, отвесив глубокий поклон, хотел удалиться вместе с профессорской братией, но неожиданно услышал:
— Булатов. Пожалуй, я хочу с вами ещё немного поговорить. Не каждый день в стенах столь прославленного учебного учреждения появляются подобные уникумы.
Чёрт! Этого мне только и не хватало! Но, поборов внутреннее напряжение и нацепив на морду самую верноподданническую улыбку, я радостно ответил:
— Буду счастлив, Ваше Императорское Величество! Это такая честь для меня.
— И кто же ты такой, Булатов? — уже без намёка на дружелюбие спросил Павел, как только за последним преподавателем закрылась дверь.
— Верный слуга Отчизны! — стандартно отрапортовал я, чувствуя неприятное давление на мозг.
— А на самом деле?
— На самом деле: ещё вернее.
— Дерзишь?
— Бывает, но не вам. Будь я тихим и покладистым, то не смог бы подняться так высоко. Лишь сильные добиваются успеха.