— Уже сделала, — пояснила Ярина. — Удивишься, но у всех метки Тёмного присутствуют.
— И у вас?
— Император боится не то что в мою голову влезть, а даже находиться на расстоянии вытянутой руки. Не с Алтайской Ведьмой ему тягаться.
— Раньше не мог тягаться, а теперь, приближаясь к своему идеальному состоянию, я уверен, в бараний рог вас скрутит.
— С этим, Родион, спорить не стану. Но всё равно Тёмный Князь до конца осторожничать будет. И его незаметное вторжение я в любом случае почувствовать смогу.
— Кстати, а почему вы до сих пор живы? — задал я давно интересующий меня вопрос. — Вы же сильнейшая одарённая в России, к тому же — единственная имеете бесценный опыт войны с Тёмным Князем. На месте императора я бы давно вам приписал какую-нибудь государственную измену и отправил на каторгу. Ну или, на худой конец, устроил тихую смерть от старости. Ресурсов для этого у государя хватает.
— Сама в раздумьях, — нахмурилась старуха. — Я, конечно, давно подготовилась к любым неприятностям, и так просто меня не одолеть. Но не было ни одной попытки покушения на Алтайскую Ведьму. Только опала. Да и то временная, раз беспрепятственно вернулась в Петербург и даже преподаю в Академии.
Поверь, подобное сильно настораживает. Значит, у Тёмного Князя есть какие-то планы на меня. Только вот о них я ничегошеньки не знаю. Не вижу чего-то очень важного. Хоть собирай пожитки и обратно на Алтай езжай от греха подальше. Но я вам тут нужна…
— Будем решать проблемы по мере их поступления, — закрыл я неприятную для княгини тему и переключился на текущие вопросы. — Светлана Кузьминична, давайте вернёмся к ментальным закладкам императора. С моей, конечно, поработайте, но саму систему плавного излечения стоит отточить на графе Мозельском. Судя по быстро прогрессирующей болезни, ему совсем скоро на тот свет отправляться. Так что если будет сбой и метка исчезнет полностью, то император об этом не узнает.
— Это да. Скоро «помрёт», сердешный. По моим планам, на следующей неделе скончаться должен. Уже и именьице для новой жизни Вячеславу Дмитриевичу подготовила. Небольшое такое, в глухомани у Ладожского озера. А ты, смотрю, ждёшь не дождёшься, чтобы занять место Ворона. Чего задумал?
— Ничего, — сделал я самые честные глаза.
Уверен, что Алтайская Ведьма мне не поверила. Но и докапываться не стала. Продолжает проверять способности Родиона Булатова, поэтому даёт возможность свободно действовать? Скорее всего.
Глава 12
Как и обещала Алтайская Ведьма, через неделю граф Вячеслав Дмитриевич Мозельский отправился в мир иной, точнее, на нелегальное положение. После похорон тело было со всеми почестями доставлено в семейный склеп, откуда буквально на следующий день его извлекли слуги Яриной. По словам княгини, реанимация графа прошла успешно. Правда, придя в себя, он долго и грязно ругался, заявив, что больше никогда в своей жизни не подпишется на такую извращённую авантюру.
— И чего ему не понравилось? — поинтересовался я у Светланы Кузьминичны.
— Да пойми этих неженок, — отмахнулась она. — Видать, грехов накопил. Так что встретили его на том свете не хлебом-солью. Я ж по-настоящему его умертвила, оставив небольшой энергетический мостик между душой и телом.
— Ого! Сильно! — искренне восхитился я. — И ведь никакой пентаграммы не применили!
— Того мира наработки, — пояснила Алтайская Ведьма, намекая на свою жизнь в ином измерении. — Но сложно это всё, Родя… Сложно. Только между нами: хирею я в последнее время. Всё труднее работать с жизненными и энергетическими силами нашей реальности. И слишком быстро уходит из меня Дар. Кажется, пришло и моё время копыта откинуть… Боюсь, к Великому Размытию совсем в ненужную развалину превращусь.
— Неутешительные новости. Светлана Кузьминична, а ваш Дар никак нельзя подпитать? Я готов, если что.
— Спасибо, Родион, но он мне от иного мира достался. А туда мне дорога закрыта. Да и не стану рисковать, даже если и появится возможность. Есть большой шанс не вернуться домой.
— И всё же я бы изучил вашу ауру. Быть может, частично удастся законсервировать энергию в теле? Есть наработки из моего прошлого мира. Правда, на время консервации ваши возможности будут сильно ограничены.
— Обдумать надо, — не стала сразу отказываться Ярина. — Тебе Мозельский передал управление над своей бандой?
— Бандами, — поправил я. — Передал в полном объёме. Буза была серьёзная, так что пришлось ещё парочку несогласных прибить. Сейчас все затихарились, но уверен, скоро опять начнут права качать да себя на пост главного предлагать. Неизвестно откуда вылезший Жук не всем по нраву.