— Да это же собачки Стрельцовых! — сказал шофер, бывший здесь и раньше. — Где это они так вывозились?
Опустив стекло, он окликнул:
— Эй, ребята, подвезти, что ли?
Словно поджидавшие как раз эту машину, терьерчики поднялись и один за другим устало потянулись садиться.
— Только три, куда же вы четвертого дели? — удивился шофер. Собаки смолчали. Уж очень устали. Шофер перетаскал их по очереди за шиворот в машину. Машина фыркнула и с развевающимся пыльным хвостом понеслась.
Маленькая Пума все же обогнала машину и уже одолевала последние метры тропинки наверх, когда машина блеснула на повороте и вызвала у Павла Платоновича неприятное сосанье под ложечкой.
Предстояло тяжелое объяснение. Скандал…
Никто не видел, как Пума вскарабкалась на веранду и села отдохнуть под стулом, на котором обычно сидел археолог. Ах, гость уже показался в саду… А за ним шофер с тремя странниками в руках. И хозяева нижней дачи были тут. Они страшно обрадовались возвращению собак. Но где же Пума?
Павел Платонович нервно поздоровался с гостем и уже хотел каяться, когда из-за стула появилась Пума и, точно самый обыкновенный портсигар или очечник, с мягким бряком положила на пол между гостем и Павлом Платоновичем мешочек. Будто только что нашла его в комнате. Затем направилась к столу и гавкнула насчет печенья.
Гавкнули и остальные. Хозяйка подхватила их всех с радостным смехом, ее затея удалась на славу. Павел Платонович схватил мешочек, развязал дрожащими пальцами ремешок и пересчитал медали. Все тут!
Гость с удивлением уставился на хозяина. А Павел Платонович, потрясая мешочком и почти приплясывая, заявил во всеуслышание, что это не собаки, а шерлоки Холмсы и настоящие медалисты — каждая заслужила золотую медаль за спасение погибающих археологов.
В первую же поездку в город Павел Платонович привез красивые ошейники, красные и зеленые, с блестящими, как медали, овальными пластинками, на которых были вырезаны имена Атолл, Бика, Пума и Айси. Ведь все они искали потерянный мешочек, а потом несли его поочередно. Последний перегон был поручен маленькой Пуме.
Ван Хорн 2-й
Один из моих предков в Заандаме познакомился с высоченным корабельным плотником Питером. Потом оказалось, что его настоящее имя Петр, по отчеству Алексеевич. Он, этот плотник, и пригласил предка в Россию, которая должна была строить корабли. На Неве рос город Петербург, и действительно, Россия вовсю строила корабли, первым делом для Балтийского моря. Работы хватало. Упорные и умелые работники ценились. На верфях часто маячила высоченная фигура Петра Алексеевича. Он радовался, видя, что флот растет. Часто спускали на воду новые суда, и мой предок принимал в этом большое участие.
Голландская малая доля наследственности во мне, пожалуй, жива. Упорно добиваться, чтобы начатое не вышло комом, мне нравится. Но этого мало. Вернее так: просто недопустимо, чтобы начатое вышло комом.
Я и не заметил, как сам дожил до ранга, позволяющего подавать заявление о приеме в предки. Голова-то стала совсем седой. Ну и стала. Разве от этого должно страдать упорство в работе? Вот уж не думаю! Конечно, когда дуют сильные, мокрые и холодные ветры и улицы в районном эстонском городе водяным отблеском при свете фонарей не радуют взора, если на ночь надо прогулять маленького терьерчика Федю, — конечно, в таких случаях бывает, что, вернувшись домой, я чувствую присутствие некого Черного Гостя. Он потом все-таки вручает мне свою визитную карточку, на которой значится всего одно слово: одиночество. В окулярчике душевного спектроскопа начинает шириться черная фраунгоферова полоска, а спектр надежд и воображений начинает терять свои цвета.
В это время маленький Федя водружает мне на колени мокрые лапы и напоминает, что собаку я только газетой обтер в прихожей и неплохо бы продолжить это дело, иначе как-то комом все получается, право! Я беру развешанные около печки мягкие тряпки, Федя вскакивает на стул, я подхватываю его левой рукой в подмышках, и начинается генеральное вытирание. Феде это нравится, он стоит навытяжку и от удовольствия жмурит глаза. Его вовсе не вытирали там, где он раньше жил, хотя, бывало, под дождем он оставался очень долго. Я знал, как ему живется, и постарался сделать все, чтобы в Фединой жизни наступила перемена. Кончилось тем, что рыжий, с серой спиной жесткошерстный щенок перешел в мое ведение.
Он стоит на стуле. Слева, от круглого черного бока печки идет волшебное тепловое излучение, и Федя жмурится, пока я его вытираю. Я уверен, что если я оглянусь, на платяном шкафу окажется белка Аджидомо, Лесной Котюшек. Это помимо того, что там, на шкафу, дремлет Пума, мой большой, действительно похожий на пуму кот. Белка Аджидомо считает, что она в вигваме, что я — Гайавата и что всех нас написал Лонгфелло. До всей этой поэтической процедуры мы, видимо, были индейцами и белками, а насчет вигвамов нет никакого сомнения — люди жили именно в вигвамах, без телевизоров и радиаторов центрального отопления.