После февраля семнадцатого года парк все же открыли для всех, и с пятилетнего возраста я повел с ним знакомство, продлившееся двадцать пять лет.
Однажды слон выкинул штуку, совсем, казалось бы, неподобающую его высокопоставленному положению. Рано утром русский вожак вывел слона, и они направились к башне Арсенала, чтобы потом сделать круг по всему парку и вернуться к слоновнику. Слон прогуливался с достоинством. Сразу же при переходе через мост он пожелал спуститься к берегу, набрал хоботом воды и устроил себе небольшой душ.
Остановившись около красной тюдоровской махины Арсенала, он задумчиво потрогал оконные рамы первого этажа, обошел вокруг и хоботом проверил, заперты ли двери. Еще раз посмотрел в окна, в помещение, где на столах стояли мастерски сделанные модели всех кавалерийских полков России, начиная с петровских времен. Конский топот заставил слона приподнять уши: в это время по главной аллее, ведущей от заднего конца парка до Китайского мостика у входа, проскакал казак.
Казак оглянулся, заметил слона, дернул повод и подскакал к вожатому.
— Тут проходил сейчас кто-нибудь? — торопливо спросил он.
— Нет, никого не видели! — ответил вожатый.
Казак опять дернул повод и, выскакав на аллею, понесся в сторону выхода.
— Кого-то ловят опять, Хайям, — объяснил слону наставник. — Давай-ка пойдем своей дорогой, пока вся эта шатия сюда не пожаловала!
Они свернули направо и по узенькой аллейке, где свисавшие ветки стали поглаживать слона по шершавым бокам, выбрались к другой башне, называвшейся Башней Спасителя, — там стояла мраморная статуя Христа.
Из кустов вынырнул человек в поношенном пальто и в кепке. Он оглянулся, увидел, что со слоном русский, и быстро подошел к нему. Слон вежливо приподнял хобот, свернул его в полукольцо и шумно дыхнул в сторону пришельца.
Человек одним легким движением руки удалил с лица светло-русые накладные усы, и вожатый узнал его. Через парк удавалось переправлять конспиративное, и этого посланца петроградских рабочих вожатый знал, встречал его раньше.
— Казак поскакал в город, видел? — спросил вожатый.
— Они меня заметили, когда я пролезал сквозь ограду, но на конях не могли пуститься вдогонку, поскакали к слоновнику, — переводя дух, ответил беглец.
— Теперь берегись, из управления набегут сюда с собаками, искать будут! — остерег вожатый.
— У меня в подкладке номера «Рабочей правды». Что делать, спрятать куда? — торопливо спросил питерский.
— Снимай пальто! — скомандовал вожатый.
Едва успел беглец скинуть пальто, залаяли собаки.
— Видишь, там сено, а тут тележка? Живо иди, наложи сена и потихоньку вези к Арсеналу, до слоновника! — быстро сказал вожатый. Но тут лай послышался сразу в двух местах.
— Стой, это не пойдет! Бери пальто! Не бойся, мы тебя спрячем. Хайям, его подымай, алле! Его подымай, туда, туда! — указывая на глубокую нишу в стене Башни Спасителя, скомандовал вожатый.
Слон шагнул вперед, обхватил человека хоботом, устроил ему из хобота кресло, поднял и стал ждать указаний.
— Вот туда, туда, наверх! — торопил вожатый. Слон шагнул и подсадил человека в нишу.
— Глубже! Там в стене есть ход. Сиди, пока я не дам знать, — поспешно сказал вожатый. Человек кивнул и скрылся в нише. Вожатый подошел к сену, взял охапку и, вернувшись к слону, свалил сено на место, где стоял беглец.
Два крупных эрдельтерьера выскочили из кустов. Пометались туда-сюда, но к слону не пошли, потому что тот стал переступать с ноги на ногу и угрожающе всхрапывать. Около кустов собаки заметались, рванулись вперед и помчались по следам туда, к концу парка.
Двое в сыскной форме возникли на аллейке, на поводке у них был доберман-пинчер.
Вожатый спокойно подкладывал слону сено, а слон легкомысленно помахивал осиновой веточкой, которую он только что сломил с большой ветки.
— Куда собаки пошли? — подозрительно глядя то на слона, то на вожатого, спросил старший сыщик.
— Вон в те кусты бросились, — показал вожатый.
— Встречал ты кого в парке? Говори! — потребовал сыщик.
— Казака встретил, поскакал к Екатерининскому, — охотно ответил, слоновод.
— Дурак, на что мне казак! Я спрашиваю, постороннего встречал или нет?
— Никогошеньки! Да если б и были, ко мне не подойдут, Хайяма боятся — добродушно стал объяснять вожатый.
— Пошел ты со своим слоном!.. Спускай Трефа, вот здесь! — указал сыщик молодому.
Доберман тоже рванулся в кусты. Это вроде бы подтверждало слова вожатого, и его оставили в покое.