Однажды гость увел собак домой, и через полчаса на скамейку внизу сели двое. У них тоже была сумка, но из нее они вынули не орехи, а бутылки. Штук шесть. А у Котюшка на земле еще остались неподобранные орехи. Люди на скамейке запрокидывали головы и отправляли пиво себе вовнутрь. Котюшек украдкой спустился и, стараясь не шуршать листьями, уносил свое добро. Он почти все уже унес, когда выпивавшие заметили его. Один сказал:
— Смотри, белка!
Другой нагнулся, поднял камень, встал, присмотрелся и метнул. Котюшек едва спасся, отскочив в сторону и пустившись по верхам прочь от этих странных людей.
— Поймать надо! — сказал один. Они подошли к тому месту, где собирал Котюшек подарки, увидели крошки, скорлупу.
— С одной шкурки толку мало, а живого продать стоит. В Таллине в зоологическом магазине возьмут, — решил тот, который бросал камнем.
Поздно вечером черная фигура замаячила около скамейки. Длинный узкий ящик с решеткой в одном конце и откидной дверцей спереди был поставлен около дуба и ловко засыпан сухими листьями. Только вход был свободен, а внутри было подвешено яблоко, насыпаны зерна и крошки. Свет попадал в ловушку через решетку, и приманка была видна в этом коварном деревянном коридорчике. Пока черный человек ставил ловушку, Котюшек крепко спал в своей уютной квартире, укрывшись с головой пушистым хвостом.
В доме старого человека собаки получили хорошие кости. И надо сказать, что терьерчик переусердствовал, съел столько, сколько хватило бы и здоровенному сенбернару.
В одиннадцать вечера человек вывел собак. Они прошлись по городу — мимо телеграфа, на светящейся вывеске которого были изображены два старинных почтовых рожка, мимо аптеки, где старый человек часто брал себе аспирин, а собаки ждали, сидя под широким кустом лещины напротив. Все трое спустились потом по улице вниз, к окраине города, повернули направо, еще раз направо и вернулись домой.
До часу ночи человек читал Куприна. Собаки уже легли спать, но Федик, этот рыжий терьерчик, как только увидел, что «папа» собирается лечь, мигом расположился на одеяле, чтобы продолжать сны у «папы» под боком.
Ночью пришлось все-таки подняться: Федик перекушал, ему надо было на двор. И поднял он «папу» в шесть утра. Делать было нечего, надо так надо. Раз уж встали, решил старый человек, так и погуляем как следует, благо дождя нет. И они направились в сквер.
Утро выдалось светло-серое. Котюшек тоже встал пораньше и, выглянув из дырки, тоже решил, что надо воспользоваться погодой без осадков. И, не позавтракав, он поспешил к своему Рогатому Дубу. Когда туда же прибыли его добрые знакомые, он уже бился в ловушке. Об этом сразу дал знать Федик, чье феноменальное чутье никогда не ошибалось. Собака стала раскапывать кучу сухих листьев, обнаружилась ловушка. Котюшек так и замер, когда ящик подняли. Но вскоре он ожил, узнав голос старого человека.
— Какой негодяй поставил это? — говорил человек, открывая дверцу на тугой пружине. Собаки с нетерпением ждали, что будет. Дверца отпала, но Котюшек не выскочил, так он был напуган. Человек поднес ловушку к дубу, порог ее уперся в кору, и тогда Котюшек понял: его выручили! Он вылетел из ловушки, взлетел на самый верх дерева и только оттуда посмотрел вниз. Он узнал своих.
— Как бы он теперь не стал и нас бояться, бедный, — сказал человек. Котюшек слов не понял, но сказалось привычное доверие к старому человеку, и он спустился пониже.
— Котюшек, Котюшек! — приговаривал старый человек, сидя на скамейке. Собака взгромоздила лапы на колени хозяину и тоже смотрела, как рад Котюшек, что он опять на свободе.
— Надо дождаться, этот «охотник» появится, конечно, с утра пораньше, чтобы проверить ловушку, — сказал старый человек.
Ждать пришлось недолго. Нетвердой походкой по аллее уже приближался ловец белок. Освободитель Котюшка привязал собак коротко к скамейке и встал. Ловушка валялась под дубом. На дубу сидел Котюшек. Враг Котюшка подошел и сразу понял, что не все у него гладко получается. Поглядел, шагнул было, чтобы взять свое устройство, но раздумал, сделал вид, что ищет в кармане спички. Не нашел, спросил у старого человека, нет ли у него. А тот сказал:
— Это вы ставили тут ловушку на белку? А знаете вы, что в городе существует общество охраны живой природы? И что на Таллинской улице в доме номер 14 помещается отделение милиции? Пойдемте-ка туда, покажем ваше изобретение. И спросим, какого они там мнения насчет охоты в городских скверах.
Старый человек наклонился и стал отвязывать собак. Но когда он поднял голову, он увидел только пятки охотника. Они прямо сверкали, так он спешил.