Кафедра
Глава 1
Сыро и промозгло. Третий день идёт этот чёртов дождь. Задолбало ходить под зонтиком.
Подойдя к дверям своего дома, почувствовал, как заныло плечо. Правое. То, на котором осталась старая рана, нанесённая бесом Провидения. Вроде бы и мелким, зараза, был, а увертливым. Ну и зубастым, конечно.
Херово другое. Если рана ноет, значит, впереди меня ожидают неприятности. На хорошее подобная мерзость не откликается. Сейчас же боль сильная. Значит, это не просто неприятности, а опасность.
Открыв дверь, осторожно вошёл в прихожую. Тишина. Но меня очень сложно обмануть. Слишком долгое время я ходил рядом со смертью, чтобы сейчас не почувствовать её присутствие. Оставив сушиться задолбавший зонт, повесил мокрый плащ и вошёл в гостиную. Никого… Но плечо не просто болело, а прямо выворачивало сустав.
— И долго ты ещё будешь прятаться? — в никуда спросил я.
— Как ты меня почувствовал?
Из-за тяжёлой портьеры вышла девушка в кожаном обтягивающем комбинезоне и с мечом в руке. Очень модно и не очень практично. Наверное, строит из себя крутого Ликвидатора, сама лишь недавно окончив имперскую Школу убийц Сущностей.
— Поживи с моё — не то чувствовать начнёшь, — с усмешкой произнёс я. — Ты чего здесь забыла?
— У меня задание. И оно — ты! — грозно пискнула соплюха, принимая красивую боевую стойку.
— Значит, моё время пришло? — не обращая на её потуги никакого внимания, поинтересовался я. — Давно пора. Вечный запоздал в своём решении. Я уже еле сдерживаюсь.
— Император никогда не опаздывает и не ошибается!
— Как скажешь, красавица. Но считаю, что ещё год назад стоило заняться моей зачисткой. От тварей во мне давно больше, чем от людей. А ты вообще-то кто такая?
— Миа! Лучшая выпускница Школы! Сам Вечный Император за успехи в учёбе оказал мне честь убить легендарного Ликвидатора Сидо! Я займу твоё место. Во славу Вечного!
— Моё? — расхохотался я. — Ты либо глупа, либо по-детски наивна, если хочешь очутиться на моём месте. Конечно, если повезёт, то пару годиков сможешь ходить в Ином Тумане, убивая мелких тварей. А если не повезёт, тогда проживёшь лет двести, сама постепенно превращаясь из человека в Сущность. Поверь мне, старому Ликвидатору Сидо: эти годы покажутся пыткой.
— Ты хочешь меня разжалобить, Сидо?
— Нет. Даю наставления молодёжи перед своей смертью. И перестань извиваться с воинственным видом перед моим носом. Когда наступит время поединка, то я сам дам тебе знать. Поговорим, пока не началось?
— О чём? — обескураженно спросила девушка, явно озадаченная таким поворотом событий.
— Хотя бы о том мече, что держишь в руках. Ты хоть понимаешь, что он такое?
— Мне его дал сам Вечный. Как лучшей выпускнице Школы и… Как своей восьмиюродной племяннице. Император ценит родство!
— Восьмиюродной? — переспросил я. — Тогда понятно. Готовься, если не погибнешь в первых схватках с Сущностями, к тому, что твоя аппетитная голая попка окажется на императорском ложе. Вечный не любит разбазаривать попусту свои гены, поэтому в утехах частенько ограничивается дальними родственницами. Но… Передай ему, что я оценил этот меч. Достойная плата для верного слуги, честно защищавшего мир от Сущностей сто восемьдесят три года.
— И что в нём необычного? — совсем забыв о поединке, спросила Миа, с интересом разглядывая своё оружие. — Красивый, конечно, и явно древний, но…
— Меч Душ.
— Тот самый⁈
— Да, красотуля, — кивнул я. — Он не убивает, а даёт новое перерождение. Где и какое? Этого я не знаю. Но говорят, оно без прошлой негативной кармы и с сохранением разума. Если Вечный ТАК оценил мою службу, значит, я не зря прожил эту демонскую жизнь. Обычно Ликвидаторов Сущностей просто развеивают, когда потусторонняя зараза полностью опутывает их. Так что… Передай ему мою благодарность. Не забудь.
— Хорошо… Сидо, а можно вопрос?
— Хоть два, — пожал плечами я, терпеливо ожидая очередных глупостей, что обычно спрашивают новички. — Но заранее должен предупредить: ответы тебе не понравятся.
— И всё равно интересно. Скажи, как тебе удалось столько времени успешно убивать тварей и не стать подобным им раньше? Ведь многие Ликвидаторы максимум пару десятков лет выдерживают, а потом становятся чудовищами.
— Ответ прост, — усмехнулся я. — Относись к Сущностям как к людям, а к людям как к Сущностям.
— Не поняла…
— Твари питаются нашими эмоциями. Гнев, радость, обиды, благородные порывы — всё им пища. Я же всегда относился к потусторонним созданиям не как к врагу, а как к людям — равнодушно. Иногда даже болтали перед поединками. Помню, был один высший демон…