- Ничего ты не понимаешь, - отмахнулась соседка, и я решила не спорить. Кое в чем я понимала побольше некоторых рыжих.
С раздачи мы подошли к общему столу, где многие отметили, что Элис сегодня просто преобразилась. Но не Алекс. Он на подругу и не глянул толком. И мне так обидно стало! Я все утро старалась, вставала рано, а он в упор не видит!
- Алекс, - позвала однокурсника я, - тебе не кажется, что Элис сегодня особенно хорошо выглядит?
Парень впервые бросил взгляд на соседку, тут же смутившуюся, и рассеянно кивнул. И это все?
- Посмотри получше, ей же идет, правда? - с нажимом продолжила я.
Элис, сидевшая рядом, начала пихать меня под столом. Но если Алекс сейчас не оценит мои старания, то соседка может отказаться со мной заниматься. А у нас все так неплохо началось.
- Да, - теперь Алекс хотя бы взялся за труд рассмотреть прическу. - Очень милые косички, это ты сделала?
- Как ты догадался?
- А мы уже знаем, что вы теперь вместе с Элис в одной комнате живете. А я еще с первого курса заметил, что у тебя прически хорошо получаются, и сейчас тоже отлично волосы уложены.
На этом Элис встала, рывком подняла поднос со стола, едва не расплескав нетронутую кашу, и ушла. Кажется, я все сделала не так.
- Знаешь, Алекс, - я посмотрела однокурснику в глаза, - какой же ты бестолковый.
13. Задание
Мне показалось, однокурсник так и не понял, в чем он прокололся. И что Элис в нем только нашла? Алекс еще пару раз пытался со мной заговорить за завтраком, но я к поддержанию разговора не стремилась, как и не собиралась отвечать, почему переехала из одноместной комнаты. Теперь у меня не одна проблема, а две: цербер и обиженная соседка. Вот и думай, кто страшнее.
В зоосад я заходила с некоторой опаской, но нападать никто не спешил, Элис меня показательно игнорировала. Местор Альдер с постным лицом посмотрел на мое задание, на меня, но ничего высказывать не стал. Ладно, письменную часть у меня, вроде, приняли.
А дальше пошел черед практических работ. И ведь у всех звери как звери: саламандры, огненные игуаны, фениксы, искрицы - это небольшие огненные зверьки, больше всего своей рыжиной напоминающие лис, и другие мелкие и относительно неопасные существа.
Все преспокойно сдавали свои задания, с упоением рассказывая, как махаон-огневик специальными ферментами вырабатывает тепло, свет и даже небольшие искры, тянущиеся за ним в полете, словно хвост за кометой. Бабочка порхала вокруг студентов, а те с улыбками наблюдали за огневиком. Красота.
Я предсказуемо оказалась в конце списка, когда народ, в большинстве успешно сдавший задания, расслабился и галдел, обсуждая что-то свое. И вот главный смотритель зоосада академии вывел на поводке трехглавого цербера. Я сглотнула, воочию увидев “задание”.
Сказать, что большой трехглавый цербер здоровый - ничего не сказать. Его морды находились на одном уровне с моим лицом, и три пары красных глаз медленно обвели взглядом присутвующих и как-то безошибочно остановились на мне. Я сглотнула.
По небольшой поляне в крытом павильоне, где проходило практическое занятие, легким ветром пронеслись шепотки. Все гадали, кому же это чудовище досталось.
Я посмотрела на невозмутимо стоящего завкафедрой, совершенно спокойно ожидающего моего выхода. Местор Альдер поднял черную бровь, глядя, как я мешкаю и совсем не спешу идти в центр защитного круга, где меня поджидал цербер.
Ушедшие, какой же он огромный! Черная шерсть с красными подпалинами и горящие глаза делали вид зверя откровенно зловещим.
- Леди Риар, вы готовы к защите? - в голосе преподавателя сквозила насмешка. Он явно специально подобрал мне такого зверя, чтобы в очередной раз доказать, что на его кафедре мне не место.
Нет уж! Если я и решусь перевестись, то не потому, что струсила. Раз цербер живет в академии, значит, пока никого не съел. Надеюсь.
- Готова, - выкрикнула я. Все обернулись, не веря, что чудовище действительно мое.
В круг я шла, как на эшафот. Ноги, как и все тело, были деревянными, пульс отстукивал в висках. У белой черты, которая должна отсечь нас с цербером от остальных зрителей, смотритель передал мне поводок. Вид у немолодого мужчины был одновременно недовольный и озабоченный.
- Вы его не бойтесь, леди, он у нас смирный, - проговорил смотритель, всучив мне цепь, - но вы там все равно поосторожнее.
Мужчина был невысокий и коренастый, с большими сильными руками, но вряд ли он сможет удержать такого зверя, вздумай цербер взбеситься. Разве что магией усмирит. Успеет ли в случае чего?