— Но ты не умерла!
— Миллионы хаттайс-ских жителей мои дети. Я бес-смертна, пока они ис-стино верят в меня. Их вера дает мне с-силы вос-скресать мгновенно. Нет пос-следователей — бог уяз-звим, но вос-скреснет, ес-сли ос-станется хоть один, кто хочет его вернуть. Вопрос-с времени… Один или дес-сять не с-смогут, потребуютс-ся тыс-сячи лет. Но ес-сли будет с-сто или тыс-сяча ис-стино верующих, время уменьшаетс-ся…
— Я так и думал! А вдруг я решу убить всех твоих детей, а потом приду сюда снова? Почему ты так легко рассказываешь мне об этом?
— Потому что ты не в с-силах уничтожить меня, с-самую с-сильную богиню этого мира. Не в с-силах уничтожить с-самый с-смелый и многочис-сленный народ Кас-стании. Потому что ты не придешь с-сюда больше. Потому что ты с-сегодня умрешь. Но перед с-смертью, быть может, получишь ответ на первый вопрос-с, ес-сли повез-зет…
— Что?!!
Мир темнеет и схлопывается. Я четко осознаю, что меня сейчас телепортирует, как тогда, на рынке Танара.
Темнота, сырость и грязь. Меня рвут на части чьи-то клыки… Или это клешни? Я ощущаю, как рвется моя кожа, как вопят "муравьи", не в силах противостоять бешенному натиску неведомых тварей.
Пытаюсь вскочить на ноги. Руки трансформируются в клинки, и это несет дополнительную боль. Начинаю рубить вокруг без разбора, запас Силы улетает, словно в сточную канаву и одновременно с этим включается ночное зрение.
Вокруг темная пещера колоссальных размеров. Яма, по сравнению с ней, выглядит не больше сельского погреба. Здесь нет не единого источника света, а я стою в какой-то грязи по колено и вокруг копошатся огромные твари. Скорпионы! Их здесь сотни, от маленьких, как в той пещере, что посещал Хальм Лоттер и до огромных, как на турнире в Далийском халифате. Я срубаю их клешни, лапы и хвосты, но они все ползут и ползут, и нет конца этому потоку.
Ноги вязнут в густой жиже, моя Сила в критическом состоянии после неудачной битвы с Куурум и атаки кочевников. Энергии осталось на минуту, и она продолжает тратиться, сопротивляясь ранам и яду. Неужели я погибну?
Откуда-то появляется дикая решимость. Пускай я выгорю, но мне нельзя сдохнуть в этом болоте, полном скорпионьего дерьма. Я больше не пытаюсь отбиться от бесконечных атак, а направляю все усилия на побег.
Куда?
Глаза замечают одинокий выступ на отвесной и гладкой стене. Он высоко, очень высоко. Но я десять минут назад уже так прыгал. Вот только от чего мне оттолкнуться? Это болото не даст такой возможности.
Огромный скорпион приближается ко мне, она крупнее своих сородичей. Ему плевать на них, и он просто давит более мелких своим весом. Ему сейчас нужен только я.
Прыжок ему навстречу. Не ожидавшая такого выпада, тварь не успевает вовремя среагировать. Клешня, способная перекусить меня пополам опаздывает, и я оказываюсь на твердой поверхности хитина, что покрывает громадную спину. Это шанс!
Последнее усилие, толчок!
Словно арбалетный болт, я выстреливаю вверх к спасительной ступеньке, осушая остатки Силы. Резкая боль в ноге, и я боковым зрением замечаю клиновидный хвост, что отсекает мою правую ногу до самого колена. Успеваю схватится руками за спасительный уступ. Я абсолютно пуст и истощен. Мне даже нечем залечить оторванную голень. Подтягиваю тело вверх и переваливаюсь на плоскую каменную поверхность.
Внизу раздаются злобные щелканья клешней и скрежет лап по стене. Тварям сюда не залезть, но и мне некуда бежать. Ночное зрение полностью пропало. Кровь бежит с отсеченной ноги не останавливаясь, и единственное, что мне сейчас хочется больше всего — уснуть, и никогда не просыпаться.
Глава 11
Что-то вспыхнуло в воздухе. Свет был настолько яркий, что смог проникнуть даже через мои закрытые веки. У меня начались галлюцинации? Снова вспышка.
С трудом повернул голову направо и приоткрыл глаза. Шар пламени осветил стены пещеры, разгоревшись над не самым крупным скорпионом и устремился в мою сторону. Я непроизвольно вздрогнул, но он пролетел чуть ниже и размазался о каменный уступ подо мной, взметнув в воздух сноп искр.
Это точно бред… Скорпионы не могут владеть магией.
Но членистоногому было неинтересно, что я об этом думаю. Очередной шар пламени материализовался перед его головой и снова отправился ко мне, правда опять, не достигнув своей цели. В этот раз он взорвался под самым потолком. Я ущипнул себя, что было сил и вскрикнул от боли. Происходящее, не было бредом — все происходило на самом деле. Следующий снаряд прошел совсем рядом, обдав меня горячим воздухом.