— Здравствуй, Тая.
— Ты все-таки смог…, — ее глаза лучились и радостью, и грустью одновременно.
— Пойдешь со мной?
— Куда?
— Хочу тебе показать кое-что, но для этого тебе придется отказаться от всего и довериться мне. Впереди у меня сложный путь. Возможно пройдут эпохи, и я достигну его конца, а возможно мне никогда не удастся закончить его. Мы когда-то хотели быть рядом, и теперь это единственная возможность, что нам осталась… Мне осталась.
— Я не могу бросить свой мир, — твердо ответила она, — Ты должен понять.
— Я сделаю все, чтобы дать тебе новый.
— А если у тебя не получится?
— У меня нет выбора, в отличии от тебя. Решай. Мое время здесь заканчивается.
Тая задумалась на секунду, но я уже знал ее ответ. Она боялась озвучить вслух, то что мне теперь стало безразлично. Молодая Хранительница все еще носила в себе следы человеческого, а я уже нет. И эфемерному чувству людской любви и страсти во мне больше не было места. Верность и преданность — вот что теперь имело значение. Возможность иметь непоколебимую веру в тех, кто тебя окружает и готов идти с тобой до конца.
— Нет, Кай, — ее лицо выражало бесконечную печаль, — Я останусь здесь.
— Это твой выбор. И не нужно так грустить. Скоро ты вступишь в Пантеон, и поймешь, какой была…
— Глупой? — она вопросительно уставилась на меня.
— Сейчас это нельзя так назвать. Ты все еще понятия не имеешь о чем я говорю. Но позже будешь с улыбкой вспоминать нашу лавочку в Кастании. Прощай, Тая!
— Прощай, Кай…
Я шагнул обратно в портал и ощутил небывалую легкость. Казалось бы, этот шаг с возвращением на Землю и попыткой объясниться за свои прошлые поступки был уже лишним. Но уйти и не попрощаться было как-то…
Не по-человечески?
Битаниэль ждал меня на другом краю портала.
— Последняя просьба, Хранитель.
— Слушаю, Эл.
— Поговорим у тебя дома?
— Как скажешь. — мы мгновенно переместились внутрь Спирального пика, укрывшись от взора Высших.
— Битаниэль. В Кастании остались мои друзья.
— У тебя теперь нет друзей.
— Неважно. Я раздал им подарки. Когда они умрут, собери их и принеси гитайя. С меня причитается.
— Все еще надеешься выжить и цепляешься за смертных? Ты поверил Несуществующим, Эл?
— А у меня был выбор?
— Был, до того момента, как ты пошел наперекор всем. — он усмехнулся, — Но ты не был бы Элом, поступив иначе. Хорошо, я сделаю то, о чем ты просишь.
— Спасибо. Теперь я смогу спокойно уйти. До свидания, Битаниэль.
— До свидания? Думаешь, еще свидимся?
— Не думаю. Верю.
Я покинул его убежище и вышел наружу. Пик почти не пострадал от взрыва, да и не смог бы. Внизу подо мной творилось невообразимое. Когда-то здесь все успокоится и на этом месте еще несколько эпох не будет жизни, если не вмешается Свет.
Я вновь взмыл над пустыней и устремился на Хаттайский хребет. Подо мной проносились моря пламени, сжирающего материю и меняющую ее свойства. Что здесь будет потом? Даже мне не известно.
Неожиданно, я почувствовал себя странно. Если бы я сейчас был человеком, то вполне бы подумал, что кто-то пытается овладеть моим сознанием. Я устремил взгляд к эпицентру взрыва, откуда шел этот сигнал и увидел громадную тварь, которая не пострадала. Она напоминала жирного червя и лениво перекатывалась во всепожирающем огне, словно радовалась теплу.
Я узнал ее. Та самая сущность, что каким-то образом проникла в этот мир во время катаклизма айхов. Взрыв не причинил ей вреда, но обнажил ее суть. И с этой сутью я чувствовал связь. Нет, не навязанную ее волей. Это было что-то, имеющее отношение к надастральным уровням. Выше придуманных богов. По крайней мере, ту силу, что исходила от нее сейчас, я бы, не сомневаясь, поставил с собой на один уровень. Любопытно.
Тварь подо мной не была темной или светлой. Она была Никакой. В ней слилось все: и Свет, и Тьма, и Равновесие. Жаль, что у меня нет времени понять, что она такое. Гитайя ждут меня, а Хаос грозится сломить мою сущность. Я прибавил скорости и влетел прямо внутрь центральной части Хаттайского хребта.
— Все готово. Мы выполнили свою часть Договора, и даже больше. Теперь — твоя очередь, — произнес Главный Несуществующий.
— По дороге сюда, я видел Нечто.
— Я знаю о чем ты говоришь. Это результат того, во что превратились Высшие сущности нашего мира. Война, которая полностью уничтожила нашу Вселенную, превратила их в сплетение всевозможных сил. И именно они будут твоими противниками в предстоящей тебе миссии. Часть из них проникла в Артерию, пытаясь остановить наше бегство, но застряла между Мирозданиями в таком состоянии. Они и здесь, и там одновременно.