Мои размышления прервал скрип открывшейся двери и в комнату вошел Малоуз. Я собрался встать, кажется так принято приветствовать в армии старшего по званию, но он жестом приказал сидеть и занял место рядом.
— Почему ты настаиваешь на Акилании? — он пытался выглядеть как можно дружелюбнее.
— Я не хочу об этом говорить. — ответил я.
— Ты погибнешь. Неделя, две, может быть месяц…
— Это мое дело. Мы договорились. Свое слово я сдержал. Теперь ваша очередь.
— Хорошо, Кай Эварс, — он ненадолго замолчал с задумчивым видом, — Жди здесь. Сейчас у вас примут присягу, и после этого тебя направят к месту службы.
Он покинул помещение, а спустя еще несколько минут в дверном проеме появилась голова новобранца и уставилась на меня.
— Здесь присяга проходит?
— Кажется да, — я пожал плечами.
А в следующие полчаса народ начал прибывать по нарастающей и вскоре в зале не осталось свободных мест. Вскоре прибыл и уже знакомый мне майор. Он выступил с короткой пафосной речью о долге и службе, о верности армии, после чего в залу закатили высокий столик. Судя по объяснениям, нам нужно было подойти к нему и повторить вслух текст написанной присяги, положив руку поверх лежащей там книги. Я сделал это без каких-либо раздумий и принялся ждать остальных.
Спустя час все закончилось. Дальше нас погнали по коридору вместе с вещами на улицу, где построили в колонну и повели в соседнее здание, скрывающееся за высоким каменным забором. Здесь все было намного серьезней. Уже на входе нас встретила вооруженная охрана, которая запускала людей внутрь только по одному. Когда подошла моя очередь, я вошел в открывшуюся дверь и оказался перед порталом, переливающимся в воздухе оранжевым кругом.
— Вперед! — скомандовал Малоуз, который уже каким-то образом успел попасть сюда. — По прибытию слушать указания встречающего и не перечить!
Я подчинился и вошел в круг, а спустя секунду оказался под палящим солнцем внутри какого-то форта, обнесенного высокой и невероятно длинной стеной. Не успели мои глаза привыкнуть к ярком свету, как меня кто-то толкнул в спину.
— Пшел! Не занимай точку прибытия!
Сделал два шага вперед, прошел через ворота и увидел огромную площадь, на которой ровными рядами стояли военные.
— Сюда! — какой-то седой высокий офицер помахал мне издалека рукой и указал место в строю.
Я быстро перебежал куда он указал и встал в шеренгу возле какого-то хмурого парня.
— Это точно Акилания? Я думал тут будет не так жарко.
— Отставить разговоры! — рявкнул офицер и злобно уставился на меня.
Сзади раздался тихий смешок, а я затем я услышал еле уловимый шепот:
— Не знаю, куда ты хотел попасть, парень. Но сейчас ты находишься в самом центре Офейра. А уже через полчаса нас направят прямо в сердце пустыни. Говорят, там видели гигантов.
У меня внутри словно что-то рухнуло. Малоуз все-таки обманул меня…
Я огляделся вокруг — тысяча человек, не меньше. Все отряды вооружены, кроме нескольких групп из таких же новобранцев.
Демоны! Мне срочно нужно попасть к порталу, но бежать туда прямо сейчас, во время военного мероприятия очень глупая мысль.
— Это все? — встретивший меня офицер посмотрел куда-то вправо — Лейтенант Малоуз?
Он тоже здесь? Мразь!
— Да, товарищ полковник. Полный комплект! — четко ответил ему голос, который я уже прекрасно успел запомнить.
— Малоуз! — крикнул я, чувствую, как во мне начинает все закипать. Из-за строя мне не было видно этого ублюдка.
— Кто это вякнул? — прорычал полковник. — Два шага вперед из строя!
Я сделал требуемое, спиной ощущая сочувствующие взгляды целого полка солдат.
— Имя!? — он гневно уставился на меня
— Кай Эварс, товарищ полковник.
— Ты самый умный, Кай Эварс? Я, кажется, велел заткнуться?
— Меня обманули. Я должен был служить в Акилании!
Полковник перевел вопросительный взгляд на Малоуза.
— Он дал присягу, товарищ полковник. Теперь мы решаем, куда его направить.
— Вернись в строй, Кай Эварс. Два наряда вне очереди за нарушение субординации. Ты должен был раньше сообщить нам о своих желаниях.
Мои кулаки сжались от злости, да так, что ногти впились в кожу.
— Один вопрос, товарищ полковник. Это правда, что в Аксании смертная казнь заменена на ссылку в Акиланию?
— Ты что, сынок, вчера родился? — удивился он, — Это указ императора, о котором даже дети знают.
Прыжок. Глаза Маулза широко раскрываются, и он выставляет перед собой руки, чтобы защититься. Слишком медленно. Я захватываю его голову в замок, а в следующую секунду раздается хруст позвонков и тело лейтенанта падет на плац с вывернутой назад головой.