Рядом с ним я себя вовсе ощутила куском мяса прилагаемым к власти в этой империи.
— Конечно, не желаю, но мы можем никому не сказать, — мужчина многообещающе улыбнулся.
Я сославшись на головную боль и усталость, тут же покинула зал.
— Ваше высочество, он на вас так смотрел, — Софи побежала за мной. На этом ужине она присутствовала, как моя личная горничная. — Это возмутительно. Этому Торку повезло, что на ужине не присутствовал ваш брат.
— Разве другие смотрят не так же? — я пошла к лестнице. Дворец огромен и дорога к моим покоям была не близкой.
— Другие хотя бы дистанцию держат. Абсолютно все мужчины знают, что к принцессе не только прикасаться нельзя — с ней нужно держать определенную дистанцию. А этот Торк посмел подсесть к вам настолько близко. На моей памяти такое впервые. Возмутительно!
— Он делал вид, что не знает правил нашей империи. Во всяком случае, по отношению ко мне.
— Правда? А как вы это поняли?
— По тому, как он себя вел и что говорил.
— Значит, это тем более возмутительно. Получается он делал все, что хотел и думал, что ему ничего не будет, если он скажет, что не знал про правила.
— Не прямо все, что хотел. Граней он придерживался, но плохо. Я отменю свою завтрашнюю встречу с ним. Думаю, будет лучше, если меня заменит брат.
— О, это чудесная идея. Его высочество кронпринц Кейл поставит его на место. Но, знаете, Ваше высочество, я рада, что в империи касательно вас есть такие правила. В первую очередь то, что к вам ни в коем случае нельзя прикасаться. Иначе бы все эти мужчины точно бы постоянно дергали бы вас за руки. Вы устали бы вытирать ладони после их приветственных поцелуев. Вы ведь великолепная девушка. Самая желанная невеста в империи. Это же было неоднократно подтверждено всеми издательствами. То есть, это не просто мнение, а подтвержденная информация.
— Если я и желанная невеста, то лишь по той причине, что мой отец император, — обычно я бы таких слов вслух не произнесла, но Софи я доверяла, как самой себе. Она служила мне с самого детства. И сколько же всего между нами за это время произошло. Вплоть до того, что однажды ее украли и пытали, желая выведать мои секреты. Она была в ужасном состоянии. Почти мертва, но про меня она ничего не рассказала.
— О чем вы? Вы самая красивая девушка во всей империи. И я не преувеличиваю. Вы можете зайти в сеть и почитать комментарии под постами, в которых выкладывают ваши фотографии. В сети же всех обливают грязью. Всех, но не вас. Вас обожают. Безоговорочно считают самой красивой. Великолепной. Мне кажется, что каждый парень в империи мечтает о вас, но для простолюдинов вы лишь недостижимая мечта, а вот высшая знать еще имеет шанс посоревноваться за брак с вами.
Стоило Софи упомянуть брак, как меня тут же передернуло.
Опять-таки, за мной ухаживало много парней и мужчин. Порой действительно привлекательных, но смотрели они на меня лишь, как на удобное место. В моем случае брак не может быть счастливым. Тем более, даже отец не сможет выбрать мне мужа. Когда подойдет время, им будет выбран тот, кто будет соответствовать всем критериям, а я меня в дрожь бросает от мысли про этот день.
Я привыкла к своим обязанностям. К тому, что порой следует делать не то, что хочется, но брак… Это так интимно. Быть вынужденной позволять прикасаться к моему телу тому, кто мне не нравится. Мне кажется, что хуже этого ничего быть не может. Даже попытки убить меня выглядят не такими страшными.
— Софи, вот допустим внешность у меня не плохая…
— Вы что? Внешность у вас великолепная. Вас один раз увидят и тут же влюбятся. Ой, простите, Ваше Высочество, я не хотела вас перебивать. С моей стороны это непозволительная грубость.
— Ничего страшного. Как ты думаешь, все эти мужчины хотели бы со мной брака, если бы я не была дочерью императора?
Софи разомкнула губы, будто собираясь тут же ответить. При чем, судя по ее улыбке – ответ у нее был бы положительным. Но уже в следующее мгновение она нахмурилась и сомкнула губы.
У нас с ней был уговор — она мне говорила лишь правду. Порой мне следовало знать именно правдивый взгляд со стороны. Это бы помогло. А просто лесть наоборот навредила бы. В основном это касалось внешнего вида. Например, если мне платье не подходило, Софи сразу же говорила об этом. Даже если этот наряд был от прославленного дизайнера.
Но просьба говорить правду касалась и других тем. Например, как сейчас.