Некоторые наблюдали за происходящим с отстраненным любопытством, пытаясь расшифровать смысл этого представления. Другие тихо обменивались сериями щелчков и свистов, выражавших нарастающее беспокойство. Третьи же просто отворачивались, стремясь избежать контакта со своими неадекватными коллегами.
Постепенно вокруг К'тара и З'глука образовался небольшой круг наблюдателей. Йитианцы, влекомые необъяснимым притяжением, оставляли свои задачи и приближались, чтобы лучше видеть и слышать. Атмосфера в зале неуловимо изменилась. Монотонный гул машин и скрежет записывающих устройств отошли на задний план, вытесненные странными звуками и противоестественными движениями двух "артистов".
Из глубины зала, из-за исполинских стеллажей, возникла массивная, внушающая ужас фигура. Это был Д'жорг, надзиратель смены — йитианец, чья репутация была выстроена на неукоснительном следовании протоколам и нетерпимости к любым отклонениям.
Д'жорг медленно приближался к нарушителям спокойствия, его три огромных ока излучали холодный, анализирующий свет. Его движения были лишены спешки, но в каждом смещении его массивного тела ощущалась скрытая, подавляющая сила. Ещё не достигнув "исполнителей", он замер, и из его трубчатых органов вырвалась серия низких, гортанных звуков, которые, несмотря на свою мелодичность, звучали как приговор:
— Да хватит уже! Прекратите этот балаган, сколько можно!
К'тар и З'глук мгновенно застыли, словно пораженные невидимым лучом. Их гофрированная плоть утратила неестественную окраску, а псевдоподии перестали подрагивать. Они медленно выпрямились, возвращаясь к стандартной, безэмоциональной позе йитианцев.
Остальные, как по команде, беззвучно рассеялись по своим рабочим местам. Гул машин и скрежет записывающих устройств вновь наполнили зал, вытеснив последние отголоски аномалии.
Д'жорг, проводив взглядом удаляющихся архивариусов, сфокусировал свое внимание на К'таре и З'глупе, и сделал резкий, рубящий жест клешней:
— Это… неприемлемо. Я буду вынужден доложить об этом на Совете.
Он развернулся и медленно удалился, его массивная фигура скрылась за стеллажами, хранящими немыслимые тайны.
Виновники остались стоять посреди опустевшего зала. Они безмолвствовали, подавленные тяжестью своего проступка.
Д'жорг, издавая тихие, скрежещущие звуки, медленно продвигался по коридорам Великого Архива. Его разум, холодный и аналитический, пытался осмыслить произошедшее. Эти странные вспышки чуждых поведенческих паттернов, эти гротескные имитации примитивных существ… Они, несомненно, представляли собой помеху, отклонение от нормы. Они отвлекали от главной цели Расы Йит — от неустанного накопления знаний, от бесконечных путешествий сквозь время и пространство, от постижения величайших тайн и загадок.
Сколько ценной информации могло быть зафиксировано, сколько новых открытий могло быть совершено, если бы К'тар и З'глук не тратили драгоценное время на эту бессмысленную, абсурдную имитацию!
Д'жорг осознавал, что этот инцидент — лишь симптом более глубокой проблемы. Подобные "отклонения" становились все более частыми. И он, как надзиратель смены, нес ответственность за поддержание порядка и эффективности.
Он доложит об этом на Совете Великой Расы. Пусть старейшины, носители древнейшей мудрости йитианцев, вынесут свое решение. Пусть они найдут способ предотвратить подобные инциденты, способ гарантировать, что архивариусы будут полностью сосредоточены на своей работе, на своей великой и торжественной миссии.
Размышления Д'жорга были прерваны тихим щелчком, донесшимся из-за ближайшего стеллажа. Он замер, его три ока сузились, анализируя источник звука. Щелчок повторился, за ним последовал еще один, а затем… тихий, едва различимый шепот, искаженное эхо из космической бездны:
— Софья…
— Алёша…
4. Баллады Новой Англии: народная память о неведомом
ARKHAM ADVERTISER
15 октября 1927 года
Цена: 3 цента
Специальный репортаж
Автор: Альберт Уилмарт
В ходе недавних исследований, проводимых профессором Генри Армитеджем из Мискатоникского университета, были обнаружены любопытные образцы местного фольклора, датируемые концом XIX века. Собранные материалы представляют собой народные баллады, повествующие о странных событиях в приграничных районах Новой Англии.