— У меня есть немного денег на банковском счете, — сказала я. — Утром я съезжу в город утром и куплю детям одежду.
Все вокруг закивали.
— Спасибо, Тенли.
Я посмотрела на Кайленда. Его взгляд был сосредоточен на мне, и только на мне. Я не могла думать о нем прямо сейчас. Больше не могла думать о лжи, которую он мне сказал. У меня не было сил.
Развернувшись, я пошла к трейлеру. Когда была уже в нескольких сотнях ярдов от него, эмоции нахлынули на меня с такой силой, что мне захотелось упасть на колени. Я споткнулась. Мне стало горько от того, сколько боли и тягот пришлось пережить этим людям за всю их жизнь. За семью, которая только что потеряла свой дом. За всех тех, кто будет бороться, чтобы хоть что-то изменить. За то, как это больно, жить здесь... и в тоже время так правильно. Я устала, очень устала. И все же освобождение казалось таким недосягаемым. Я так долго сдерживалась, что не знала, как облегчить свою душу.
Я села на верхнюю ступеньку и положила голову на руки. Никто не мог увидеть меня здесь.
— Эй.
Я вздрогнула и, посмотрев в сторону, увидела Кайленда, стоящего неподалеку с руками, засунутыми в карманы.
— Привет, — тихо сказала я.
Я была уверена, что выгляжу как полнейший беспорядок. Но и Кайленд выглядел довольно плохо — сажа на лице, рубашка была порвана и грязная. Он был похож на мужчину, который только что вбежал в горящий трейлер, чтобы спасти маленькую девочку.
Я подвинулась на ступеньке, и кивнула в сторону пространства, которое только что освободила. Он выглядел потрясенным, но сразу же двинулся ко мне и сел рядом. Наши тела были близко друг к другу. Я чувствовала его тепло. Я так хорошо помнила, как оно ощущалось на моей коже, когда посреди ночи он обнимал меня.
Я повернулась к нему и облокотилась на шаткий поручень.
— Это было храбро, то, что ты сделал.
Кайленд покачал головой.
— Те люди сделали бы для меня то же самое.
— Да, — сказала я. — Так и есть.
Он кивнул, не глядя на меня.
— Знаешь, все эти годы, что были раньше, иногда, на моем крыльце появлялась корзина ревеня, или пара банок фасоли, или что-то еще. Я до сих пор не знаю точно, кто это был, но... думаю, они знали, что я лгу о матери, все еще живущей со мной. Думаю, они делали для меня все, что могли. Это помогло мне продержаться несколько месяцев.
Я помолчала секунду, впитывая его слова.
— Ревень был от Бастера, — сказала я тихо.
Кайленд кивнул, впившись зубами в нижнюю губу так, что она стала выглядеть распухшей и покрасневшей, когда он, наконец, отпустил ее. Я моргнула и отвела взгляд.
«Кто ты теперь, Кайленд? Я совсем не знаю тебя, и почему это так больно?»
— Поэтому ты предложил идею на счет лаванды? — спросила я.
Он в недоумении распахнул глаза.
— Кто тебе сказал?
— Бастер.
Он кивнул, сжимая губы.
— Да. Я прочитал об этом и подумал, может, таким образом, я смогу вернуть им долг. Тем, кто заинтересовался идеей. На самом деле, это ничего особенного.
— Похоже, это помогло нескольким семьям.
В его глазах появился блеск гордости.
— Да.
— Кай?
— Да?
— Это ни ничто. Это очень много.
Я слышала, как он тяжело выдохнул, сидя рядом со мной. Какое то время мы сидели в тишине, прежде чем Кайленд снова встретился со мной взглядом и сказал очень тихо:
— Мне так жаль, Тенли.
Я замерла.
— За что?
Кайленд провел рукой по волосам и посмотрел в небо.
— За то, как обращался с тобой на днях, а потом у Эла, — сказал он и покачал головой. — Ты этого не заслужила. Я просто... Боже, Тенли, когда ты выбралась отсюда, я подумал... подумал, что ты, наконец, сбежала из этого места. Увидев, что ты вернулась... и что ты... ну, это свело меня с ума. Это сделало меня... — он усмехнулся, звуча совсем не весело, — сумасшедшим.
Кайленд помолчал и добавил:
— Сумасшедшим и злым. Извини.
Какое-то время я изучала его лицо.
— Знаю, как ты хотел выбраться отсюда, Кай. Знаю это лучше, чем кто-либо. Думаю, могу понять, почему ты был расстроен, увидев, что я делаю то, чего бы ты не сделал, если бы получил ту стипендию. Но ты лишился права судить о моем выборе.
«Ты собираешься рассказать мне правду? Сказать, почему солгал мне? Объяснить, почему разбил мое сердце? Почему выкинул меня из своей жизни?»
— Знаю. Боже, Тенли, я знаю.
Кайленд потер ладонями обтянутые джинсами бедра и глубоко, прерывисто вздохнул.
Я посмотрела в небо.
— Мне тоже жаль. Я вела себя незрело и безумно. Я пропустила пару шотов... и всегда была агрессивной, когда напевалась.
Я тихонько рассмеялась, но потом продолжила уже серьезно:
— Вела себя так же, как моя мама.
— Ох, черт, Тенли, — выдохнул Кайленд скрипучим голосом. — Нет. Это не так. Мы оба виноваты. Я больше, чем ты. Я был не прав. Когда я увидел тебя, снова работающую у Эла... то потерял контроль.
Я грустно кивнула и провела руками по своим бедрам.
— В любом случае, — сказал он, — никто не говорит о нас. Все говорят о Гейбле Клэнси и его...
— Невесте по переписке, — сказала я вместе с ним. — Да, я слышала.
Он изогнул губы в небольшой улыбке, и мои взгляд застыл на его губах, прежде чем я отвернулась.
Наступила тишина, и Кайленд заполнил ее.
— Конечно, Гейбл не уверен, действительно ли она пыталась его убить, или машина вышла из-под контроля из-за протеза на ее ноге.
Смех всколыхнулся в моем горле.
— Что?
Кайленд кивнул.
— Да, я работаю с ним. Я знаю больше о невестах по переписке с протезами на ногах, чем когда-либо хотел знать.
Я посмотрела на его веселое выражение лица и намеревалась улыбнуться, но вместо этого почувствовала волну ностальгии, настолько большую, что подумала, будто утону в ней. Слеза скатилась по моей щеке, и я смахнула ее, с удивлением глядя на свой палец. Я так давно не плакала.
Кайленд посмотрел на меня, и на его лице появилось болезненное выражение. Я покачала головой, как будто могла отрицать странное чувство, которое в этот момент ударило меня в грудь: горе. Горе от его потери, хотя он сидел рядом со мной. Все эти годы я была так сосредоточена на гневе, что бы просто выжить и двигаться вперед, что не позволяла себе вспомнить приятные вещи. Но, Боже, я так скучала по нему. Несмотря на мое разбитое сердце, несмотря на мой гнев, я так отчаянно скучала по нему. Кроме Марло, он был для меня всем.
Он придвинулся ближе, не сводя с меня взгляд, молча спрашивая разрешения обнять меня. Я так этого хотела. Но не должна была ему позволять. Я должна была сказать ему уйти. Должна была сказать, что я не хочу даже дышать с ним одним воздухом. Но я этого не сделала. Я посмотрела ему в глаза и не отстранилась. Очень, очень медленно, Кайленд обнял меня, словно я была пугливым животным, которое могло сбежать в любой момент. Он притянул меня к своей широкой груди. Я всхлипнула, схватившись за его пахнущую дымом рубашку. Он держал меня, пока я, наконец, позволяла пролиться слезам, которые очень долго сдерживала, и я позволила ему обнимать меня.
Мы сидели так, казалось, целую вечность, он обнимал меня сильными руками, его сердце билось под моим ухом. Через некоторое время мои слезы высохли, я подняла голову, и наши взгляды встретились.
— Тенли, — прошептал Кайленд наполненным нуждой голосом.