Кайн ощутил, как Мираэль, сидевшая рядом, тихонько сглотнула. Она не раз признавалась ему, что её «солнечная» руна проявилась с ранних лет, и что отец помог скрывать её силу от чужих глаз.
— У каждой руны, — продолжил Элизандр, — существует три основных ступени развития: малая, средняя и старшая. Малая — самая простая, та, с которой всё начинается. Она обычно проявляется как легкий символ, позволяющий применить базовые приёмы по созданию данного элемента, например руна люда может создать ледяной покров на воде или земле, руна жизни, позволяет залечивать мелкие раны и царапины, а руна огня, создавать сгусток огня в руке. Однако, при достаточной практике и «признании» со стороны самой руны, человек может обрести средний уровень. Это уже куда больше возможностей по управлению самой руной. В этом случае, рунист со льдом может создавать острые иглы в воздухе, маг огня – кидать эти самые сгустки, а руна жизни позволяет стабилизировать человека даже при очень серьёзных ранениях. Но, чем выше руна, тем и выше риск: магический поток становится мощнее, требует большего контроля, да и цена ошибок выше.
— До старшей руны доходят единицы, и только после серьёзных испытаний или глубокой ментальной связи с символом. Старшая руна не просто даёт огромную силу, но и способна трансформировать саму сущность мага. Порой это заканчивается трагически. — Его взгляд помрачнел. — В старых хрониках описаны случаи, когда маг, добравшись до старшей ступени, не выдерживал колоссальной нагрузки, и либо сходил с ума, либо запирался в вечном ритуале. Так что не воспринимайте эволюцию руны как простое «качество» — она меняет вас изнутри.
Несколько новичков смущённо переглянулись. Мираэль нервно заёрзала. Кайн заметил, как на её запястье, скрытом полу длинного рукава, скользнуло золотистое сияние. Вероятно, её Руна Солнца отзывалась на слова преподавателя: ведь она сама недавно пережила «среднюю» эволюцию.
— Далее, — Элизандр отвлёкся от свитков и поднял глаза на аудиторию, — поговорим о подпитке. Любая руна «живёт» за счёт вашего ресурса: называйте это энергией, силой, ментальной выносливостью — сути дела не меняет. При каждом использовании руны вы тратите часть себя. Потому и возникает опустошение, слабость, а порой и боль. Некоторые, кто родился со знаком, привыкают к постоянному «сосуществованию». Но всё равно, активное колдовство заставляет вас расходовать жизненную эссенцию, которую руна перерабатывает в магический эффект. Чем сильнее магия, тем ощутимее опустошение.
Он скользнул взглядом по лицам слушающих, будто пытаясь зафиксировать, кто проявит испуг, а кто — любопытство.
— Понимаю, что звучит пугающе, — продолжил он спокойнее. — Но именно потому мы здесь — в Институте: чтобы вы научились контролировать этот процесс, распределять силы. Человек, который бездумно раз за разом колдует «на полную», рискует сгореть. И наоборот, если вы будете аккуратно упражняться, руна «примет» ваш характер, станет менее дикой. С ней можно «договориться».
Кайн вспомнил, как помогал Мираэль, прикоснувшись к ней руной Жизни: какой же болью откликалась сама эволюция. Теперь эти слова об «опустошении» звучали особенно правдиво.
— На этом уроке нам важно усвоить основное, — с лёгкой улыбкой заключил Элизандр, — руны требуют взаимодействия с вами. Силу вы берёте от себя, им отдаёте часть своей жизни. Зато и они дают возможность вершить чудеса, неподвластные обычным людям. Таков симбиоз, но и жёсткая зависимость, из-за которой многие… — он слегка помолчал, будто выговаривая тяжёлое слово, — многие гибнут, слишком увлёкшись.
Преподаватель постучал пальцами по раскрытой книге перед собой:
— А теперь вопросы? Или перейдём к просмотру исторических свитков, где описаны случаи перехода с «малой» на «среднюю» руну?
Один из студентов приподнял руку, засыпав Элизандра уточнениями про способы обнаружения врождённой руны. Мираэль слушала молча, изредка кидая взгляд на Кайна. А Кайн сам, ощущая биения собственного сердца, понимал: всё, что говорилось тут — о классической схеме «малая – средняя – старшая» — находит живое отражение в их с Мираэль судьбах. Он был рад, что преподаватель ничего не сказал про те случаи, когда несколько рун ютятся в одном человеке. Возможно, это не упоминалось специально, или считалось такой редкостью, что не все о ней даже знают.