— Теперь пойдём, я покажу тебе нечто важное. Как почувствовать те потоки магии, которые проходят везде вокруг — в листьях, в корнях, в ветре и тишине.
Они уселись на мягкой траве, чуть поодаль от дуба, где лучи солнца пробивались сквозь листву, окрашивая полянку в тёплый золотистый цвет. Кайн заметил, что прежняя колючая дрожь в его раненой руке немного утихла, уступая место странному томлению внутри руны.
— Закрой глаза, — велел старик. — Попробуй отключиться от шума мыслей. От всего, что отвлекает: от воспоминаний о вашем доме, от страха за сестру. Представь лишь, что перед тобой пустота, в которую медленно вливается свет.
Кайн сглотнул. Не так-то легко забыть про сестру, что до сих пор спит у дуба, но, слушаясь старика, он всё же прикрыл веки. Под кожей в районе запястья кольнуло, когда мальчик сосредоточился.
— Дыши ровно, — продолжал старик, тоже сидя неподвижно. — Представь, что каждая частица воздуха, проходя сквозь тебя, несёт в себе искорки жизни. Они проникают в тело, пронизывают руну, а потом выходят обратно в мир.
Несколько томительных минут Кайн вполсилы боролся с охватывающей его нервозностью. Но постепенно будто почувствовал нечто: в тишине леса сквозил лёгкий трепет, словно от ветра, но совсем иного — глубинного. Он ощутил мягкую пульсацию, которая исходила и от дуба, и от самой земли под ногами.
— Старик… я… вижу… не знаю, как сказать… какие-то волны, — пробормотал мальчик, не открывая глаз.
Голос старика звучал тихо и ободряюще:
— Это колебания магической силы, которую мы называем жизненной. Для тебя они выглядят словно потоки — а каждый видит их по-своему. Теперь попробуй «пустить» их через свою руну. Почувствуй, как символ на коже откликается, как будто струна, которую задели.
Кайн сосредоточился на рисунке, что впитался под кожу. Слабое постукивание в предплечье усилилось. Воображение вдруг нарисовало тоненький ручеёк, который, стекшись в руну, вихрем растворяется внутри, а затем уходит в землю. Сердце мальчика забилось чаще: «Правда ли я что-то делаю, или это фантазии?» Но поток становился ощутимее, жар в запястье — не таким болезненным, скорее волнующим, словно руну ласкала тёплая вода.
— Хорошо, — негромко молвил старик, перекладывая посох себе на колени. — Теперь открой глаза, смотри вокруг. Постарайся не потерять связь с этой пульсацией.
Кайн приоткрыл веки. Всё вокруг будто стало… резче? Нет, скорее, он видел знакомую полянку, но в ней улавливал крошечные росчерки света, проплывающие над бутонами. Где-то поодаль шелестели травинки, и в этом шелесте чувствовалось тепло — то самое, которое он ощущал внутри.
— Это и есть «чувствовать магию», — пояснил старик. — Ты не можешь видеть её как зрительный образ, но твоя руна преобразует эти потоки в чувство. Научишься сосредотачиваться, сможешь улавливать, где сильнее стечение жизненной энергии. Например, над этими цветами её чуть больше, а возле поваленного ствола — почти нет.
Мальчик кивнул, делая шаг по поляне. И действительно, в одном месте будто ощущался слабый заряд, в другом — чуть более вибрирующий. Он даже провёл ладонью над цветком, чтобы убедиться, что невыдуманные искры проходят сквозь пальцы.
— А как… впитывать это? — спросил он, вспоминая, что старик хотел научить его забирать жизнь, если нужно восстановить силы.
— Сперва научись «пропускать» через себя, не задерживая, — ответил старик. — Так ты станешь природным проводником. Когда потребуется исцелить или повлиять на растение (или, в будущем, на человека), ты будешь направлять поток в нужную цель. А когда придёт нужда восполнить собственные силы, можно переключить поток: тогда ты «втянешь» часть жизни извне. Но это — опасное умение. Лишая что-то или кого-то жизненной энергии, ты можешь случайно убить.
Кайн прикрыл глаза снова, пытаясь то ли подтянуть к руне энергию, то ли отпустить её дальше. Временами у него выходил какой-то странный толчок, словно внутри «мерцало», но без явного эффекта.
Старик наблюдал со стороны, похлопывая посохом о землю. Потом кивнул:
— Молодец. Тебе надо будет долго практиковаться, но первый шаг сделан. Если захочешь использовать руну для исцеления или оживления, нужно будет представлять, как поток течёт из руны в цель. Вспомни, как на рынке тот маг искрил ладонью. Но не повторяй бездумно — ты должен чувствовать слияние, а не просто копировать жесты.
Мальчик сиял от радости:
— Спасибо. Я… представлял, что волны проходят сквозь меня. И в самом деле, так сразу теплее стало. И руна не так болит…