– Нарушила прямой приказ, — его голос резал тишину, как лезвие. Он не повышал тон, и от этого становилось только страшнее. – Использовала Дар. Ради кого? Ради слепого щенка, который все равно станет подопытным кроликом для Фонда.
Китана с усилием выпрямилась, грубо смахнула кровь с лица тыльной стороной ладони. Ее крылья нервно вздрагивали.
-Я не позволю кому-то умереть,если могу это предотвратить.
Кай сделал шаг вперед, сократив дистанцию до нуля. Их крылья почти соприкасались.
– Сентименты— это роскошь, которую наш род не может себе позволить. Ты не просто девушка, Китана. Ты — последний Апотера. Истребительница и Целительница в одном лице. Каждый раз, когда ты лечишь, ты приближаешь тот день, когда тебе придется кого-то убить. Баланс. Всегда баланс -. Он отвернулся. – А теперь идем. У Фонда для нас новая «работа». На этот раз с Альфой.
Он развернулся и ушел в темноту коридора, не оглядываясь. Нуар бросает на Китану многозначительный взгляд — «Я же предупреждал» — и бесшумно следует за своим хозяином.
Китана на секунду задерживается, ее янтарные глаза прикованы к спящему мальчику. Она чувствует вкус крови на губах и пустоту внутри, словно выскобленную рану. Она спасла жизнь, но кто спасет ее?
Она уходит в ночь. За ее спиной два силуэта с черными крыльями растворяются во тьме, оставляя после себя только запах озона, пепла и тяжелое, невысказанное бремя выбора. Урок анатомии закончен. Она изучила анатомию демона. И вновь прикоснулась к своей собственной.
—––
Лифт мчался вниз с такой скоростью, что закладывало уши. Вместо музыки — оглушительная тишина. Стены были отполированы до зеркального блеска, и Китана наблюдала, как ее отражение дробится в стальных панелях. Рядом, занимая пол кабины, стоял Нуар, его золотые зрачки прищурены. Кай, неподвижный, как изваяние, смотрел прямо перед собой.
Лифт остановился беззвучно. Двери раздвинулись, открыв вид на «Аквариум».
Тактический центр Фонда был похож на гигантский амфитеатр, погруженный в синий полумрак. Сводчатый потолок был целиком занят кружащимися голографическими проекциями — картами города с метками целей, потоками данных, классификациями угроз. В центре, на подиуме, парила трехмерная схема завода «Красный Октябрь», помеченная уже грифом «ЛИКВИДИРОВАНА».
Их встретила женщина в безупречном костюме цвета стали — директор Лилия Петрова. Ее волосы были убраны в тугой пучок, а взгляд, усиленный технологичными линзами кибернетического глаза, сканировал их с холодной эффективностью.
–Апотера Китана. Оператор Кай, — ее голос был ровным, лишенным эмоций, как диктовка отчета. – Отчет по объекту «Бета-774» принят. Ликвидация подтверждена. Однако, в протоколе зафиксировано несанкционированное энерговыделение. Категории «Кедр». Исцеление».
Кай шагнул вперед, его крылья чуть вздрогнули, отбрасывая угрожающие тени на стены.
–Обстоятельства требовали предотвращения утечки информации.Цель была свидетелем.
–Цель теперь — актив Фонда, — парировала Петрова, не моргнув глазом. Ее взгляд скользнул по кровавому подтеку на губе Китаны. –Каждая трата ресурсов Апотеры должна быть санкционирована. Вы не просто солдат, Китана. Вы — стратегический актив. Ваша жизнь имеет приоритет над жизнью случайного свидетеля. Уясните это.
Прежде чем Китана успела что-то ответить, из тени за колонной выкатилась банка энергетика и угодила Каю прямо в крыло с глухим стуком.
–Бронебойная! Прямое попадание! — писклявый голос принадлежал Клэю. Парень с копытами, похожий на испуганного фавна, тут же шмыгнул за спину массивного волка.
Лоуб, волк, чья грива и доспехи делали его похожим на варвара-оборотня, лишь тяжело вздохнул, отставляя свою кружку с кофе.
–Клэй,если ты хочешь прожить еще день, перестань бросаться в Кая мусором. Его голос был низким и усталым, как у учителя, ведущего урок в сотый раз.
–Но он снова довел ее до кровотечения! — прошипел Клэй, выглядывая из-за волчьей спины. Его копытца нервно перебивали по полированному полу. – Смотри, она вся бледная! Я уже тревожный сигнал забил в ее биомонитор!
В этот момент с верхнего яруса, с легким шелестом перьев, приземлилась Иветт. Ее крылья, в отличие от грозных перепонок Китаны, были легкими, ажурными, сияющими белизной. Она тут же обняла подругу.
– Опять играешь в живого бога?» — прошептала она ей на ухо, одновременно доставая из кармана платок и стирая кровь с ее подбородка. – Серьезно, надо прикрутить этот твой комплекс спасителя.