Кай смерил всю команду взглядом, от которого у Клэя задрожали поджилки.
–Если вы закончили свой цирк,Петрова говорила о «работе».
Директор, ни на миг не терявшая самообладания, сделала жест рукой. Голограмма завода сменилась изображением старого небоскреба в центре города — элитного жилого комплекса «Башня Атлас».
– Объект «Альфа-001», — голос Петровой вновь привлек всеобщее внимание. – Кодовое имя — «Безмолвный король». Интеллект высшего порядка. Обустроил гнездо на последних двадцати этажах «Башни Атлас». Он не убивает. Он... вербует. Подчиняет разумы высокопоставленных лиц. Мы теряем контроль над городом, даже не начиная бой.
Она повернулась к Китане.
– Ваша команда— «Тени» — единственные, кто обладает необходимой... незаметностью. Лоуб обеспечит силовое прикрытие. Клэй взломает их систему безопасности и создаст цифровую брешь. Иветт проведет воздушную разведку.
–А я? — тихо спросила Китана.
– Вы и Кай — острие. Проникнете внутрь и ликвидируете ядро. Стандартная тактика против Альфы не сработает. Только Апотера может противостоять ментальному влиянию такого уровня. Но будьте осторожны. Каждый подчиненный им человек — это щит. И каждый щит...
–...Можно либо обойти, либо сломать, — закончил за нее Кай, его глаза уже изучали схему небоскреба, выискивая слабые места. – Мы поняли.
Нуар, до этого молча наблюдавший, наклонил свою огромную голову к Китане.
– Слышишь,Целительница? — прошептал он так, чтобы слышала только она. – Ни слова о спасении. Только ликвидация. Готовь клинки, а не сомнения.
Петрова выключила голограмму. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гулом серверов и нервным перестуком копыт Клэя по полу.
– Миссия начинается через шесть часов. «Тени», на выход.
Команда двинулась к лифту. Лоуб хлопал Клэя по спине, чуть не сбивая того с ног. Иветт что-то болтала, пытаясь разрядить обстановку. Кай шел впереди, его крылья были напряжены, как тугие луки.
Китана шла последней, чувствуя на себе тяжелые взгляды мониторов. Она сжала кулаки. Внутри снова была пустота, но теперь ее заполнял не вопрос, а холодный, тяжелый ответ.
Ликвидация. Только ликвидация.
Нуар коснулся ее плеча своим носом.
– Идем,хозяйка моей судьбы. Охота начинается.
Глава 2: глаза, горящие адским огнем.
Штаб "Теней" располагался глубоко под землей, но напоминал не бункер, а чью-то странную, заброшенную квартиру. В бывшем бомбоубежище советской эпохи причудливо сочетались голые бетонные стены, современные голографические экраны и личные вещи, которые команда таскала за собой с места на место.
Кай стоял перед мерцающей схемой "Башни Атлас". Силуэт небоскреба парил в центре комнаты, испещренный алыми метками.
— "Безмолвный король" не оставляет выбора, — его голос резал тишину, как лезвие. — Он не атакует тела. Он захватывает разумы. Каждый, кого мы встретим на пути — уже не человек. Это щит. Или оружие. Наша задача — добраться до ядра, избегая прямого столкновения.
Лоуб, чистящий когти о точильный брусок, поднял взгляд:
— А если не избежим? Несущие конструкции выдержат, если придется шуметь?
— Выдержат, — отрубил Кай. — Но ваш шум станет приглашением для каждого подконтрольного им жителя двадцати этажей. Тишина — ваш главный союзник.
Клэй, уткнувшись в монитор, испуганно пискнул:
— Ребята, я погрузился в их систему. Там... там весь цвет города. Судья Верховного суда, министр финансов... Их семьи. Их охрана. Все они теперь...
— Статистика нас не интересует, — холодно парировал Кай. — Интересуют точки входа.
Иветт, расправив одно ажурное крыло, указала на воздушные шахты вершин.
— Я могу пройти здесь. Проведу разведку, пока вы будете внутри.
— Отклонено, — Кай даже не посмотрел на нее. — Его влияние распространяется и через вентиляцию. Мы идем одним путем. Все вместе.
Китана молчала, стоя у дальней стены. Ее пальцы бессознательно сжимали черную рукоять тесака. Фраза "каждый, кого мы встретим — уже не человек" отзывалась в ней глухой болью. Она поймала на себе взгляд Кая — тяжелый, изучающий.
— Вопросы? — спросил он, и вновь его глаза были прикованы к ней.
Вопросов не последовало...
После брифинга команда разошлась по своим углам. Общая зона напоминала лофт, собранный из обломков разных эпох: ультрасовременный тренажер Лоуба стоял рядом с потертым кожаным диваном, а стеллажи с электроникой Клэя соседствовали с горшками цветущих орхидей Иветт.