— Э-э... про трупы в лифтах и каннибализм в столовой я бы предпочел не вспоминать, — пробормотал Клэй. — Кай, Китана, можете двигаться. Лифтовые шахты чисты. Иветт, твой выход.
За дверью внедорожника, в кромешной тьме аллеи, мелькнула белая тень. Иветт бесшумно взмыла вверх, ее ажурные крылья едва шевелились, поднимая ее к верхним этажам небоскреба.
— Воздух чист. Никакого движения, — доложила она через секунду. — Только ветер гуляет по дырам в стекле. И... запах. Боже, какой смрад..
Кай, не проронив ни слова, толкнул дверь и вышел. Его черные крылья слились с ночью. Китана последовала за ним, ее собственные перепончатые крылья нервно вздрогнули, улавливая доносящийся сверху запах разложения и озона. Нуар, как живое порождение мрака, выскользнул из тени и пристроился у ее ноги.
–Слышишь?— его мысленный голос был тихим шелестом в ее сознании. – Тишина. Не спящая. Мертвая.
Они вошли через аварийный вход. Картина, открывшаяся им, превзошла самые мрачные отчеты. Вестибюль «Башни Атлас», некогда сиявший хромом и мрамором, теперь был склепом. Стены были испещрены бороздами от когтей и заляпаны бурыми пятнами запекшейся крови. Разбитые витрины, клочья дорогой одежды, обугленные остатки мебели.
И тела. Десятки тел. Не просто убитые, а разорванные, обезглавленные, частично съеденные. Воздух гудел от мух.
— Никаких «кукол», — тихо сказала Китана, ее горло сжалось от вони. — Только трупы.
— Король готовил плацдарм, — безразлично констатировал Кай, переступая через растерзанный труп в костюме за шесть тысяч кредитов. — Убирал мусор. Стандартно для такой твари.
Их продвижение наверх было стремительным и безжалостным. Клэй направлял, избегая основных скоплений монстров . Иветт предупреждала о засадах. Лоуб оставался на связи у входа, его низкий голос периодически бубнил: «Движуха на сороковом, обходите» или «Твари, пахнет серой, ждите».
Твари действительно появлялись. Не люди. Искаженные, гибридные существа, слепленные из плоти и хитина, с щелкающими челюстями и множеством конечностей. Бой был молниеносным и жестоким.
Кай работал как машина: его клинки рассекали воздух с свистом, отсекая головы, конечности, расчленяя тела с пугающей эффективностью. Брызги липкой, черной крови летели на стены. Китана действовала рядом, ее тесаки находили уязвимые места, но каждый удар стоил ей усилия. Она не убивала, если могла избежать, предпочитая обездвижить, оглушить.
— Эй, Целительница, экономь силы, — бросил Кай, вытирая клинок о штанину после того, как располосовал очередного монстра от ключицы до паха. — Их не исцелить. Только могила.
— Я знаю, — сквозь зубы процедила она, уворачиваясь от струи кислоты.
Нуар, невидимый в тени, лишь изредка проявлял себя. Его мощная лапа с когтями, будто из каленой стали, внезапно возникала из темноты и с хрустом ломала хребет твари, пытавшейся подкрасться к Китане сзади.
На десятом этаже, в разгромленном офисе, где некогда кипела работа, их ждала первая аномалия. Живая.
За дверью переговорки, заваленной обломками мебели, послышался тихий, прерывивый всхлип. Китана замерла, ее чутье взвыло тревогой. Кай жестом приказал остановиться, его глаза сузились.
— Ловушка, — коротко бросил он.
— Нет, — возразила Китана, прислушиваясь. — Это... ребенок.
Она отодвинула обломок стола. В углу, за листьями искусственного фикуса, покрытого кровавыми брызгами, сидела маленькая девочка. Лет пяти. Белокурая, в изодранном платьице. Она смотрела на них огромными глазами цвета жидкого золота, полными такого первобытного ужаса, что у Китаны сжалось сердце. Рот ее был приоткрыт, но звука не было.
— Ничего себе, — свистнул Клэй в ухе. — Биосканы показывают... что-то. Очень слабое, но живое. Как она тут выжила?
Кай подошел ближе, его тень накрыла девочку.
—Аномалия. Оставь.
— Она ребенок, — тихо, но твердо сказала Китана, опускаясь на колени. Она убрала тесаки, медленно протянула руку. — Все в порядке. Мы не причиним тебе зла. Как тебя зовут?
Девочка смотрела на нее, не мигая. Потом ее крошечная ручка потянулась и схватила палец Китаны с силой, несоразмерной хрупкому телу. Затем она начала выводить что-то на ее ладони.
Л И Р А
— Лира? — прошептала Китана.
Девочка кивнула, и крупная слеза скатилась по ее грязной щеке.
Решение созрело мгновенно. Китана сняла с плеча аварийное одеяло из своего тактического набора, укутала девочку.
—Нуар, — позвала она.
Из тени за спиной Кая материализовался тигр. Его золотые глаза с любопытством уставились на ребенка.
— Ты везешь ее. И защищаешь как свою жизнь, — приказала Китана, усаживая легкую, как пушинка, Лиру ему на спину. Девочка вцепилась пальцами в его стальную шерсть, но не испугалась.