Тут из травы, которая стояла выше роста фека, выбежала группа в драных шкурах.
3
Думая о своем обучении, точнее книге миров, с объемными голографическими иллюстрациями, я припоминал, что волкодлаки еще тогда не произвели на меня хорошего впечатления. Но, теперь понял, что живой оборотень значительно хуже самой достоверной картинки. Ух, и здоровенные это были твари, с широченными мордами-лицами, вытянутыми и на удивление хитрыми. К тому же еще и покрытыми густой шерстью, переходящей со щек и бровей в пышную спутанную шевелюру, а после в короткие щетинистые полосы на загривке. А еще волосатые лапы, короткие и кривоватые, ступни которых заканчивались когтями. Толстые и длинные руки, тоже волосатые и покрытые красновато-коричневыми завитушками (думаю, татуировками ранга) завершали образ. Прямо один в один как на рисунке. Разве что рисунки не дышали с присвистом, не рычали и не рыгали. Да и выражения такого на мордах перевертышей не припомню. Зато сразу стало ясно, кто из волкодлаков главный. Огромное существо с грязно рыжей с проседью шевелюрой и черными кругами вокруг глаз. На груди оборотня болталось ожерелье из косточек и матово-белых камней, а мощные запястья украшали намотанные на них жилы какого-то животного. Вождь, не мигая, смотрел на нас, а вся его толпа, настороженно, но с почтением держалась чуть позади. Насколько я помнил, одна из ипостасей перевертышей напоминает сильно волосатого фека, а вторая — волка из схожих миров. Наши застряли посредине. Не знаю, почему они не воплотились во что-то одно, и почему выглядели не так, как им положено, судя по книге. Вывод напрашивался сам — некто плохо учился и теперь пожинал плоды своей лени.
Вожак волкодлаков поморщился и пренебрежительно посмотрел на нас сверху вниз. Умеют же некоторые так хитро фокусировать глаза.
Пилону он доставал до холки, явно был выше Осириса, но моя голова немного возвышалась над его макушкой. Как вожаку удавалось одновременно всех обливать презрением маленьких желтых глазок, я не понял.
— Прелестно! — низко и хрипло сказал волкодлак. Мое мнение, о его уме улучшилось. Говорил он гораздо лучше, чем выглядел. — Хотелось бы получить нашего друга обратно.
— На нем не написано, — совершенно спокойно возразил Пилон и слегка приподнял верхнюю губу. Его клыки, на мой взгляд, несомненно, внушали уважение. Волкодлаки заворчали, но стоило вожаку повести плечом, как воцарилась тишина. Он лениво почесал живот, едва прикрытый потрепанной шкурой. Протянул вперед когтистую лапу и, ткнув в нашем направлении пальцем, произнес угрожающе лениво:
— Зачем тебе чужие проблемы, анушка? Нет более нелепой компании, чем дракон, анушка и икуб. Верни нашу добычу, тогда мы вас не тронем.
Я тихонько сглотнул. Как хорошо, что не приходится отбиваться от них в одиночку. Хорошенькая демонстрации намерений… угрозы в чистом виде!
— Апчхи! — Запах роз стоял до того густой и крепкий, что становилось дурно. Я чувствовал, как дрожит рядом от напряжения фек. Если бы мне было хоть чуточку лучше, несомненно, заинтересовался бы его странным поведением. А так…ненавижу розы! Пилон покачал головой и выставил вперед копыто.
— Не пойдет. Если уж торгуемся… хочу понять, почему он так нужен. Цену предмета, так сказать.
Вожак хмыкнул, но смешок перерос в угрожающее рычание:
— Зачем лезешь не в свое дело, лошадь?
Я на месте Пилона обиделся бы. Но жеребец лишь нервно дернул ухом.
— Ты умеешь колдовать? А я умею. Если сейчас просто перемещу его или испарю?
— Ладно, — неохотно приоткрыл завесу тайны вождь, — он кое-что украл. Мы не терпим подобного. Мало вернуть краденное, нужно наказать вора. Чего хочешь за фека?
Пилон молчал, жевал нижнюю губу и делал вид, что размышляет. Мы тоже. Толпа перевертышей, а я насчитал около 15 тварей, молча маялись и похрюкивали. Вожак угрюмо пялился из-под кустистых бровей.
В этот момент самый худосочный и низкорослый из волкодлаков оглушительно чихнул. Как он затесался в толпу здоровых собратьев, не знаю, но реакция у всех оказалась одинаковой. Все как один вздрогнули и посмотрели на провинившегося. Хлюпик меланхолично вытер лапой морду. Один из стоящих рядом оборотней помедлил мгновение и влепил оглушительную оплеуху не вовремя расчихавшемуся товарищу. Тот клацнул зубами и виновато пробубнил: "Ну, так воняет-то — ужасть".
Вожак нервно мотнул головой и повернулся к Пилону. Я отметил на редкость злобное выражение его глаз.
Пилон фыркнул:
— Думаю, сможем договориться. Один момент, должен посовещаться с товарищем.