Он оглянулся по сторонам и подошёл поближе к ветхому домику. Старушка продолжала раскачиваться в своём кресле, уставившись в неизвестную точку на потолке. Возможно, паук поймал в сети заблудшую букашку и теперь готовился разделаться с ней. Такое зрелище вполне могло заинтересовать скучавшую миссис Лендлен Кронцки.
Создавалось впечатление, что бабушка не подойдёт к окну, даже если мимо него пролетит комета, настолько ей был неинтересен внешний мир.
Тогда в голове Кайта раскрылась мысленная витрина, отображающая доступные способы убийства. Каких вариантов только не было: выстрел с дистанции; подрыв карманным зарядом пластидной шашки; токсичный дротик, запущенный через форточку; мощный отражатель, преобразующий солнечный луч в запальный механизм адского пламени; агрессивное вторжение с «Аяксом» и многое другое. Слишком просто!
На счету Кайта было 59 убийств, за которые он получал щедрые выплаты, как только на сайте официального портала Фарстоуна появлялся соответствующий некролог. Дерби - это 60, а миссис Кронцки, соответственно, становилась бы 61-ой.
С тех пор, как изъятие человеческой жизни стало облагаться лицензиями так же, как врачебная или пилотная деятельность, совершенно обычный парень почувствовал маниакальную склонность к этому процессу, хотя тогда ножами он пользовался лишь на кухне, а кровь наблюдал только в кино.
Кайт прошёл «крещение» четыре года назад, зимой 2025-го. Именно тогда ему на глаза попалась всплывающая реклама, которой в далёком прошлом славились онлайн-казино, в итоге растерзанные бюрократическим аппаратом.
Сайт представлял собой доску объявлений, на которых отображались фотографии, комментарии и суммы вознаграждений. Поначалу парень не поверил собственным глазам и подумал, что оказался на портале знакомств или торгующих телом людей. Однако, он не ошибся – подразумевалось убийство, причём ниже указывалось, что «В рамках правительственного эксперимента и на основании акта «О гражданском повиновении» коммерческие убийства считаются совершенно легальными, если произведены скрытно, без свидетелей и вреда для окружающих».
Тогда, поддавшись любопытству, которое выбрало для него занятие на всю оставшуюся жизнь, он с улыбкой прокручивал объявления, воспринимая ситуацию подобно розыгрышу, пока не обнаружил там своего соседа – огромного волосатого «Йети» сверху, обожающего басовитую музыку в любое время суток. Удивительно, но на сайт он попал за то, что протаранил ребёнка на велосипеде своим внедорожником, когда въезжал во двор дома.
Обманное чувство справедливости заставило Кайта покоситься на ящик, в котором лежал трофейный отцовский нож, а низкие частоты, ударившие по потолку, дали последний сигнал взять холодное оружие, подняться наверх и выполнить заказ.
Что он и сделал, поначалу прикинувшись другом, которому понадобился разводной ключ, а затем, когда «Йети» рылся в ящике с инструментами, вонзил клинок таким же образом, как и Уилсону Дерби. Каким-то чудом парень с трясущимися руками не нарвался на других соседей и через несколько дней обнаружил две вещи: некролог ублюдка сверху и поступление в размере $10 тысяч на личный счёт.
Кто бы мог подумать, что тот случай кардинально перестроит Кайта, и он возьмётся совершенствовать свои навыки, дабы не совершать промахов, за которые приговаривали к сожжению в камере аннигиляции. Проколы имели место, и обслуживающий персонал залов экзекуции регулярно вычищал пепел из «котлов смерти», однако, эксперимент продолжался, количество легализованных убийств росло и город, что интересно, зажил лучше: снизился градус хамства и агрессии, больше не возникало давок на дорогах, подрезания и подставы канули в Лету, люди научились благодарить и помогать друг другу, ведь в противном случае – их могли убить.
Подойдя вплотную к дому бабушки Кронцки, которая по-прежнему сидела спиной к окну, Кайт быстро вспомнил все свои заказы и не нашёл в них ни одного похожего на этот. Большинство были выполнены из соображений совести, меньшая часть – балансировала на грани. Но убивать старушку только ради денег и чужой наживы ему совсем не хотелось, правда пользовательское соглашение требовало чёткого исполнения принятых заказов, задний ход был под строжайшим запретом.
Теперь он прижался к двери, пытаясь услышать, что происходит внутри, и, не успев понять, какая радиостанция крутится у бабушки в приёмнике, Кайт провалился в открывшийся проём, но, благодаря рефлексам, бесшумно приземлился на кончики пальцев и совершил перекат в сторону, дабы уйти из поля зрения старушки.