Убийце выдалась минутка окинуть взглядом внутренности ветхого деревянного домика, укрытого мраком. Стены избушки были обвиты массивными корнями аномальных деревьев, из углов торчали цветы драконьего окраса и с такой же чешуёй на листьях, во тьме летала золотистая пыль, а возле заколоченного окна, на самом краю прихожей, стоял бронзовый идол, который поднимал к небесам собственное сердце, зажатое в руках, и обнажал перерезанное горло, при этом в глазницах идола отражалась бездна, захватывающая сознание любого живого существа.
Кайт поморщился, но не придал этому значения и аккуратно двинулся в главную комнату бабушки, чтобы добавить это дело в архив.
Скрип кресла-качалки становился громче, пучок седых волос теперь находился на расстоянии в пару метров. Можно достать Беретту с глушителем и предоставить ей всю грязную работу. Всего лишь одно нажатие на спусковой курок! Нет, Кайт обращался к огнестрельному оружию в самом крайнем случае, поскольку чтил суеверия о том, что клинок «Аякс» собирает души и благоволит хозяину за утоление голода. Случайность или мистицизм, но перечень успешных заданий с «Аяксом», выполненных когда-то зелёным юнцом, заставлял задуматься.
Боковым зрением он увидел продолжение мощных корневищ и в основной комнате, которая показалась ему ещё мрачнее, нежели прихожая. Приглядевшись, Кайт обнаружил, что деревянные стены покрыты письменностью неизвестного прохождения, причём символы выделялись как чёрными, так и красными цветами. Он застыл на корточках, готовый в любой момент сделать рывок, и переключился на изучение обстановки. Да, корневища скрывали некие послание, меж которых – о, боги – были выведены изображения того самого идола с перерезанным горлом и сердцем в руках. Что это могло значить? И где, чтоб его, звучит какое-то потустороннее радио? Где источник звука в этой задушенной гигантским дубом хибаре?
Убийца слишком сильно перенёс вес на правую ногу, на что ветхий пол тут же ответил сочным хрустом. Кайт испугался, что его заметят, и рванул вперёд, налету выхватывая «Аякс» и с ювелирной точностью вгоняя клинок в морщинистый висок.
Старуха Кронцки не проронила ни звука, но напряжение не спало, и Кайт почувствовал неладное, когда подбородок жертвы не рухнул на грудь, а продолжил стремиться вверх, в то время как пробитый мозг никак не мог выдать команду на стабилизацию, это должна быть верная смерть!
Однако, бабушка Лендлен опровергла этот аргумент, медленно повернув голову в сторону своего палача, после чего Кайт отпрыгнул к стене, ударившись о корневище затылком. Он не почувствовал боли, его накрыл шок! Мраморно-бледное лицо расплылось в широкой улыбке, залитой кровью, а из головы по-прежнему торчал «Аякс», особо не испортивший сценическую причёску бабушки. Действительно, это была постановка, заранее приготовленная площадка для поимки благородных чистильщиков, которые клюнули на стоимость в $40 тысяч. В этом представлении паук и муха менялись местами.
Кривые зубы миссис Кронцки распахнулись настолько, что превратились в огромную тёмную пасть, издавшую низкий гортанный смех, которым смеются бесы, забрасывая в лаву очередного грешника. «Аякс» не забрал жизнь старухи, и она также доказала это, самостоятельно вынув кинжал из раны у себя в виске.
Кресло-качалка наконец-то повернулась к парню, вылупившего исступлённые глаза на тело, тысячелетиями подвергавшееся истязаниям. Обрывки лохмотьев прикрывали некоторые места, но они были не в состоянии замаскировать глубокие раны на грудной клетке, надломленные кости, торчащие из-под прозрачной кожи, следы калёного железа, разбитые в труху нижние рёбра и синюшные просветы из мяса.
Когда госпожа Кронцки встала на изрешечённые свинцом ноги, где-то позади от Кайта прогремел хлопок входной дверью, на который он в любом случае не смог бы среагировать, так как первобытный страх заморозил все мышечные волокна и подавил волю настолько, насколько это может сделать стократно убитая старуха, заливающаяся адским смехом в кровавой улыбке. Кайт только смотрел на приближение этого существа, с ужасом замечая, что звуки внеземного радио становились громче, и доносились они теперь из прихожей, прямиком от идола, пришедшего в движение. По полу с треском пронеслись вибрации, и Кайт совсем обезумел от вида карликовых особей, вылезающих из дыры, которую закрывала статуя. Он собрал силы для крика, но произвести его помешал удар по горлу, который произвела обнажённая бабушка Лендлен его же собственным «Аяксом». Кровь хлынула будто из разрушенной дамбы и окрасила куртку в багряные цвета. Кайт инстинктивно схватился за широкий порез, но он даже не понимал, что такая смерть куда лучше участи, приготовленной карликовыми существами с обезображенными лицами.