1.7. ГОРОД СЫНОВ НЕБА
Хэла Варис отозвал Орти в сторонку:
- Тебе придётся остаться ночевать во дворце! Очень возможно потребуется твоя помощь. Поверь, мне вовсе не хочется подставлять тебя. Твоя служба весьма важна для нас, но сейчас на карту поставлено все! Скорее всего, ты будешь вынужден покинуть Антлань. Подготовься к этому, забери необходимые вещи из своей усадьбы. И не забудь про амулет, имей его всегда при себе!
Набожные почитатели Алтху всегда носили амулет - Всевидящее Око, как постоянное напоминание о незримо следящем за их поведением божестве. Это был каменный или стеклянный шарик с нарисованным на нем глазом. Анты, задействованные в тайном сопротивлении захватчикам, маскировали под него крошечный сосуд с сильным и очень быстродействующим ядом, чтобы при угрозе ареста покончить с собой и не выдать сэнгам никаких секретов.
Когда Орти вернулся к гостям, Лина сидела одна у края стола, задумчиво склонив голову. Юноша предложил ей прогуляться по саду. Едва они вышли из дома, он взял девушку за руку, и она не воспротивилась этому. Они медленно шли по дорожкам, вымощенным камнями с проросшей меж ними травой, которую никто и не думал выпалывать.
Орти давно уже не было так хорошо. Так, наверное, было только в благословенные времена до нашествия сэнгов. Но он не мог не думать, что это всего лишь миг, который пролетит и растает без следа в беспросветной череде дней, полных унижений и разочарований.
- Я иногда думаю, что моим родителям повезло, когда они погибли при осаде Антлани. Они хоть не видят всего этого! - он обвёл рукой вокруг.
- У каждого свой путь, Орти... - тихо отозвалась Лина. - Но все равно жаль, что они погибли. Я помню, они очень хорошие люди были.
- А твои? - спросил юноша.
- Живы, только мы все разбросаны по свету. Папа вообще в Сэнгтху, мама возглавляет целебницу в Лорнских горах, брат полгода назад был в Сорне, ну а я сегодня здесь, а завтра даже не представляю, где.
- Может, мы теперь будем вместе что-нибудь делать!
Они молча обошли давно пересохший фонтан и повернули обратно к дому.
- Знаешь, Орти, а ведь ты мне нравился тогда, - сказала вдруг Лина. - Я даже плакала, когда мы с тобой поругались!
Орти хотел спросить:
- А теперь? - но не решился. Вместо этого он подумал, каким же был дураком в 13 лет, когда глупая ревность к мальчишке, с которым Лина однажды пришла к нему в гости, лишила его дружбы с ней.
Возвращаясь домой, он вспоминал её слова и гадал, может, это был все же намёк?
Ближе к вечеру следующего дня Лина и её спутники во главе с хэла Марком спустились под землю. Каждый из них хорошо представлял все переплетения ходов, по которым им предстояло пройти.
Путь их не был лёгким - подземные галереи были покрыты скользкой зловонной грязью, а своды их нависали так низко, что не получалось выпрямиться в полный рост. Приходилось идти, согнувшись, а местами и ползти на четвереньках. Кроме того, они несли с собой оружие и инструменты, чтобы взломать каменную кладку и добраться до тайника со своей целью.
Было уже за полночь, когда они благополучно проникли во дворец, пробравшись через люк, куда собирались сточные воды со всех ярусов дворца. В этот час резиденция наместника завоевателей казалась совершенно вымершей. Лишь семеро антов лёгкими тенями бесшумно скользили по коридорам.
Лине показалось вдруг, что в одной из пересекающих их путь галерей что-то мелькнуло. Он сделала жест, призывающий к вниманию, и на минуту все замерли, напряжённо вчувствываясь в окружающее пространство, но ни движения, ни шороха, ни даже дуновения сквозняка не последовало больше.
Вскоре они добрались до нужного места. Внезапно впереди из-за угла выглянул человек и шагнул им навстречу. Анты схватились за оружие, но с облегчением вздохнули, когда узнали в нем хэла Орти.
- Давайте быстрей, - сказал он. - Неспокойно во дворце. Как будто они подозревают что-то.
Четверо тут же разошлись по прилегающим коридорам и встали на страже. Остальные разбивали скрепляющий камни раствор. Это был самый опасный момент всего предприятия.
К счастью, им удалось быстро вскрыть замурованную нишу и извлечь оттуда ящичек с загадочным предметом. Не теряя времени, анты отправились в обратный путь.
Вдруг до них донеслись удивлённые восклицания, потом возгласы ярости, отрывистые выкрики приказов и топот множества ног. Анты пустились бежать изо всех сил, чтобы их не успели отрезать от входа в подземелье.
- Мечи Алтху! - раздался предупреждающий крик хэла Орти, выскочившего из бокового коридора впереди. Следом за ним оттуда же появились трое стражников с обнажёнными мечами. Анты смяли их и бросились дальше.