- А что ты хочешь, - сказал Орти. - Время такое. В трудностях и опасностях беспощадно обнажается истинная суть каждого. Кто-то делится последним куском, а кто-то доносит на прежнего друга, чтобы завладеть частью его имущества.
2.3. ВЕЙРСКИЙ ЛЕС
- Не знаю, как сложилась бы моя судьба, - продолжила сэнга, - но отец заболел и умер. По нашим законам мама и я должны были перейти в семью одного из его братьев. В лучшем случае мы оказались бы там на положении рабынь, но скорее всего нас выдали бы на расправу властителям Сэнгтху.
Мама покончила с собой, приняв яд, и перед смертью уговаривала меня сделать то же. Но я сказала, что попробую уйти к антам, через Мёртвую Землю. Я похоронила её, взяла две пары лучших коней, навьючив их всем необходимым, и отправилась в путь.
Этот путь до сих пор иногда снится мне.
Мёртвая Земля... Земля, несущая смерть. Если есть ад, то, скорее всего, он именно такой - безжизненная равнина, ни деревца, ни травинки, лишь красноватые скалы возвышаются над застывшими потоками расплавленных камней.
Над головой - безжалостно палящее солнце, а под ногами - горячая даже ночью земля, местами рассечённая глубокими трещинами, откуда струится зловонный дым. Эти трещины приходилось обходить, иногда очень далеко, что сильно замедляло продвижение вперёд.
Я шла по этой земле много дней. Мне пришлось отпустить моих коней, потому что там не было ни еды, ни воды. Только одного я оставила, чтобы вскоре убить его и подкрепить свои силы. Дальше я шла одна. Вскоре мой запас воды подошёл к концу.
Я решила идти, пока не упаду. Вдруг я услышала плеск. Я побежала туда, и увидела ручей. Он был такой прозрачный, что можно было различить каждую песчинку на дне. Я сунула в воду руку, но тут же отдернула - она была горячей. Я зачерпнула немного в кувшин, но она оказалась такой горькой, что её невозможно было пить.
Я шла всю ночь, все-таки не так жарко. Только боялась провалиться в какую-нибудь расселину. Утром следующего дня силы окончательно покинули меня. Я легла в тени небольшой скалы и стала ждать смерти.
Но оказалось, я почти добралась до того места, что когда-то было берегом моря и где начиналась ваша страна. Мне повезло - на меня наткнулись двое юношей-антов. Они осматривали эти земли в поисках выходов полезных руд.
Представляете, что случилось бы, если бы двое парней наткнулись на одинокую беззащитную девушку в совершенно пустынном месте в Сэнгтху?
Когда я пришла в себя, и увидела этих антов, я чуть не умерла со страху! Я уже мысленно прощалась с жизнью. Но они дали мне воды и отнесли в своё поселение.
Когда я поправилась, староста позволил мне остаться жить в своём доме. Просто так, ничего не требуя взамен. В поселении имелась школа для взрослых, и когда я выучила ваш язык, пошла туда. Правда, мне только два года удалось поучиться.
А когда мои бывшие соплеменники вторглись сюда, я, естественно, встала на сторону антов. Потому что могла сравнить жизнь в Сэнгтху и здесь. Тем более что один из моих спасителей стал мне мужем.
Кое-кто из антов намеревался сделать меня предводительницей сэнг-ро, чтобы отколоть их от остальных сэнгов и этим ослабить захватчиков. Только это, увы, невозможно. И даже не потому, что женщины у сэнгов считаются людьми второго сорта.
Племени сэнг-ро больше нет. Поклонники Алтху уничтожили все наши памятники и книги. Они запретили рассказывать детям наши легенды и сказки и петь наши песни.
А ещё эта Мировая Книга, где сказано, что нельзя изображать живых существ и играть на музыкальных инструментах. У нас не осталось ничего. Даже если случится чудо, и мы вдруг освободимся от убивающего нас гнёта, мы уже никогда не станем прежними сэнг-ро.
Да и кому возрождать утраченное? Почти все сильные духом погибли в противостоянии поклонникам Алтху. А среди оставшихся большинство - расплодившиеся потомки трусов и предателей. Они тоже сделались поклонниками Алтху и перестали быть сэнг-ро.
- Ты правда не веришь в Алтху? - спросил Орти.
- Не верю!
- А в кого же ты веришь? - поинтересовалась Мика.
- Скорее уж в ваших Сынов Неба. Они, по крайней мере, учили людей только хорошему. Ещё иногда обращаюсь к Богиням Зари, моя мама рассказывала, что им поклонялись наши предки.
- Послушай, Ина, ты ведь обучена грамоте, - перебила её Лина, - так записала бы все, что помнишь, ваши легенды, сказки, песни.