Лишь спустя несколько часов, когда солнце уже склонилось к верхушкам деревьев, доставивший столь печальные вести гонец из Антлани вышел во двор. Его тотчас обступили и засыпали вопросами.
- Я не знаю точно, как всё было. Сэнги пришли к моему дяде, он сразу заподозрил неладное и отправил меня предупредить, кого надо. Только это мало помогло, они пришли сразу за многими, - рассказывал он. - Когда я приблизился к дому хэла Вариса, там уже полно их было, и даже Мечи Алтху. Я скрывался вместе с несколькими уцелевшими, а потом сразу сюда.
- Ты знаешь, что с теми, кого они схватили? - спросила Мика.
- Да что с ними может быть, ничего хорошего. Правда, кое-кому удалось бежать. Было слишком много арестованных и они напали на стражников. Терять-то всё равно нечего. Лучше уж так...
- А хэла Вариса не было среди бежавших? - не отставала от вестника Мика.
- Нет. Он мёртв. Ты же знаешь, что они делают с людьми. Но говорят, он почти сразу умер.
- Успел воспользоваться амулетом? - высказал догадку Орти.
- Нет. Сэнги откуда-то узнали про амулеты. Как раз из-за этого они смогли вычислить кое-кого из наших.
- Вовремя мы оттуда убрались! - с болезненной гримасой усмехнулся Марк.
- Но кто же мог вот так сэнгам всё... - прошептала Мика.
- Либо дурацкая случайность, чья-то ошибка или невнимательность, либо кто-то из советов по безопасности, - предположил Орти.
- И как после этого людям доверять? - посетовала Лина.
Какое-то время они стояли, не в силах произнести больше ни слова, пытаясь воспринять и осмыслить только что услышанное, потом разошлись.
2.6. ВЕЙРСКИЙ ЛЕС
Вечером того же дня Лина безуспешно пыталась уговорить сестру поужинать, но та даже не отзывалась. Совершенно безучастная ко всему, Мика лежала поверх аккуратно застеленной одеялом постели.
- Оставь её, - тихо произнёс Орти. - Ты сейчас все равно не поможешь.
Проглотив без всякого аппетита скромный ужин, они долго сидели за столом вместе с Иной, дети давно уже спали, и ничто не нарушало воцарившейся в доме тягостной тишины.
Раздался шорох, Мика откинула занавесь, отделяющую спальные места, подошла к столу и присела на свободный край лавки. Сначала она просто сидела, отрешённо глядя перед собой, а потом заговорила:
- Мы все храним тайны, свои и чужие, но когда приходит смерть, это теряет смысл!
- Никто из людей не вечен, - отозвался Орти.
- Вечной может быть память! Только люди иногда забывают, или вообще не знают, как всё было на самом деле. Не знаю, суждено ли мне дойти до убежища Благих...
- Мика, ну зачем ты так! - перебила её Лина. - Мы обязаны дойти, иначе получится, что они погибли зря!
- Почти не осталось людей, кто знает всю правду о тех, кто принял смерть в Антлани. Я знаю не всё, и не обо всех, но хэла Варис... Он жил на побережье, в городе Сир. Его семья чудом спаслась, когда из моря поднялась Мёртвая Земля. Спаслась, чтобы погибнуть от рук сэнгов несколько лет спустя!
Он очнулся в окружении пленных антов. Сэнги предложили им выбор: принять веру в Алтху или умереть. Он видел, как умирали те, рядом с кем он ещё вчера сражался на улицах Сира. Он хотел быть с ними, и там, где его жена и дети.
Он никогда не жалел себя. Хоть он и был требователен к нам, но с себя самого спрашивал во сто крат более строго. И в тот час он усомнился, не станет ли смерть малодушным бегством от терзающей его вины?
Что же ты, не смог защитить и спасти даже свою семью? А теперь покорно подставишь шею под меч? Как ты посмотришь в глаза своим детям?
Мика сжала руки в кулаки, так, что ногти впились в ладони.
- Когда пришёл его черёд выбирать, он сказал, что Алтху - единый истинный Бог. Он покрыл позором своё имя! Люди презирали его! Лишь единицы знали, что благодаря ему спаслись тысячи антов и сорвалось множество злокозненных замыслов врага! И никто, никто даже не представляет, каково ему было все это время, что он чувствовал, когда ел с ними во дворце наместника, когда вынужден был присутствовать на их мерзких праздниках! - голос её сорвался и сдерживаемые изо всех сил слезы покатились по щекам.
- Не надо, Мика! - Лина обняла сестру и прижалась к ней. - Он достойно жил и достойно умер!
- Он был мне как отец! Все эти годы... - чуть слышно прошептала девушка и всхлипнула.
На следующий день дозорные привели в поселение ещё одного вестника. Им оказался хорошо знакомый путешественникам хэла Таро. Маленький и проворный, никогда не унывающий, он, казалось, был рождён для того, чтобы с невероятной скоростью доставлять важные послания самым труднодоступным адресатам.
- Как добрался? - спросил хэла Арис.
- На этот раз с приключениями! Сэнги совсем ошалели! Кидаются на прохожих, как бешеные псы!