- Как же ты в лес-то проник? - участливо поинтересовался Орти.
- Если мне надо, я везде пройду! - ответил Таро.
Он распорол ножом край своей длинной кожаной жилетки и достал оттуда пару тонких листков бумаги.
- Это от хэла Нориса. А это от Совета Мудрейших, окончательная редакция чего-то там!
Хэла Арис отправил Орти накормить и устроить Таро, а сам сел на кусок бревна, раскрыл свой письменник и углубился в полученные послания.
- Не боишься такие бумаги разносить? - спросил Орти.
- Если что-то важное и попадёт к сэнгам, они все равно не прочитают. И я не смогу им подсказать, даже при всем моем желании. Там, - он указал вверх, - начали использовать шифрованное письмо. Ваш хэла Арис, кстати, все это и придумал!
- Ого! Как это?
- Ну, я не знаю точно, но принцип такой - слоги и отдельные буквы заменяются числами. Ты сам видел, вместо текста - колонки цифр. Поди, разберись!
- Здорово! А то такая морока с этим, постоянно переживаешь, вдруг сэнги перехватят...
- Тут тоже мороки хватит! Он теперь полдня возиться будет, чтобы восстановить текст!
На лавочке перед домом сидела Лина и перебирала принесённые Микой травы. Услышав шаги, она подняла голову, и с радостным удивлением узнала хэла Таро.
- О! Лина из Антлани! Ты-то мне и нужна! - воскликнул он.
- Зачем? - удивилась девушка.
- А у меня для тебя письмецо от Тины!
- Правда? Давай скорей!
Лина сразу же развернула тонкий листок и принялась читать. Закончив, она подошла к Орти и протянула ему письмо со словами:
- Не нравится мне все это!
- Дорогая моя Лина, - прочел он, - прости, что беспокою тебя и наверняка отрываю от важных дел. Но мне крайне необходимо посоветоваться с тобой по поводу отношений с Каро.
Нет, не волнуйся, я не собираюсь выходить за него замуж. Тогда, когда об этом ещё могла идти речь, ты помогла мне разобраться в самой себе и принять правильное решение.
Правда, он до сих пор донимает меня, и в последнее время его поведение стало сильно меня беспокоить. Он постоянно домогается меня, обещая осыпать всевозможными благами и укоряя в жестоком равнодушии.
Однажды я не выдержала, и накричала на него. Он разозлился и в пылу гнева начал мне угрожать. Он сказал, что скоро наша жизнь полностью изменится, и я буду умолять стать не то что его женой, но хотя бы сожительницей. Когда я попросила его объяснить, что он имеет в виду, он овладел собой и сказал, что неудачно пошутил, после чего долго просил у меня прощения.
Лина, мне страшно. Я, наверное, всё преувеличиваю, но мне почему-то кажется, он замышляет что-то нехорошее. Естественно, я не пойду на него доносить, да и доказательств никаких у меня нет, но жить с ним в одном поселении я больше не могу. Жду, не дождусь, когда смогу отдать сына в школу хэла и уехать оттуда.
- Тина - учительница в школе хэла, где преподавала и я, - пояснила Лина. - А Каро - сын хэла Нориса, того самого, что возглавляет совет безопасности земли Дор. Мерзкий парень, не понимаю, как у такого отца мог появиться столь дрянной отпрыск. Хотя его мать - не хэла. И сам он так и не стал хэла - его выгнали из школы за фальсификацию Испытания.
А по поводу домогательств к Тине - очень возможно, он увивается за ней из-за того, что её мать - в Совете Мудрейших. Как будто это ему даст какую-то выгоду! Я вообще не понимаю, что он делал в школе хэла с таким отношением к жизни!
- Мне тоже это очень не нравится, - задумчиво произнёс Орти.
- Знаешь, я переживаю за Тину - вдруг этот негодяй решит с ней расправиться. Надо ей написать, чтобы была осторожна!
Немного передохнув, хэла Таро опять засобирался в дорогу, так что Лине пришлось поторопиться с ответом.
- Тина, найди, пожалуйста, возможность съездить в Дорбор (1) и поговорить с отцом Каро, хэла Норисом. Его почему-то все боятся, хотя на самом деле он добрый и справедливый. Я это точно знаю, он дружил с моим отцом и бывал у нас дома. Он очень хороший человек, только несчастный, потому что жена у него гадкая... - писала девушка, надеясь хоть как-то помочь своей далёкой подруге.
_____________
(1) Дорбор - большой город в земле Дор, на берегу одноимённого озера. После падения Антлани фактически стал новой столицей страны антов.
3.1. ПРЕДАТЕЛЯМИ НЕ РОЖДАЮТСЯ
Вслед за Таро покинули Вейрский лес и путешественники под предводительством хэла Ариса. Теперь все они ехали верхом, не надеясь больше ввести в заблуждение врагов своим мирным видом, но рассчитывая избежать встречи с ними. Первой целью на пути к убежищу Благих было селение Кайр.