- Нас встретят там надёжные люди и снабдят всем необходимым, - объяснил хэла Арис.
При выходе из леса путешественникам сопутствовала удача - они не встретили ни одного отряда сэнгов, патрулирующих подступы к опасному для них гнезду непокорных. Чтобы быть менее заметными, анты старались двигаться по лощинам, пересекавшим обширную Вейрскую равнину, или под защитой гряд пологих холмов. Сочные травы, ещё не иссушенные безжалостным солнцем периода жары, были так высоки, что скрывали ноги лошадей.
Время от времени хэла Арис сверялся с имевшейся у него картой.
- Смотрите туда! - указал он. - Скоро между вон теми холмами покажутся крыши Кайра! На всякий случай мы укроемся в лощине, а Марк отправится в селение на разведку. Впрочем, мы вряд ли столкнёмся здесь с сэнгами, эти бедные засушливые земли не представляют для них особого интереса.
Внезапно из-за холма показался всадник. Он стремительно приближался, явно направляясь навстречу путникам. Вскоре они разглядели мальчишку лет двенадцати на низенькой крестьянской лошадёнке. Он остановился перед ними, и видно было, как трудно ему найти слова, чтобы обратиться к незнакомцам.
- Ты что-то хотел нам сказать? - выручил его хэла Арис.
- Да... То есть... Если вы те, кому нужно купить пять мер зерна...
- Это мы и есть!
Услышав ответ, мальчишка вздохнул с облегчением. Он огляделся вокруг, и торопливо заговорил:
- Вам нельзя в Кайр! Там сэнги. Кого-то поджидают. Наверное, вас. Они остановились в домах рядом с усадьбой гончара. И никого не выпускают за ограду. Даже на базар в Большой Вейр.
- А ты как же? - поинтересовался Орти.
- Они сожрали весь сыр, что смогли найти, и молоко постоянно требуют. Поэтому выпускают кого-нибудь из детей пасти коз. Вы лучше бегите отсюда поскорее! А то они, бывает, по окрестным лугам рыскают. Говорят, охотятся, а на самом деле ищут кого-то. И вот, возьмите! - он достал из мешка кусок сыра и половину большого каравая хлеба.
Поблагодарив пастушка, путники тотчас развернули коней и поспешили прочь, подальше от Кайра. Они направились прямо на юг, к лесу, протянувшемуся в сторону гор вдоль реки Вейры. Лишь один раз они ненадолго остановились для отдыха и заодно расправились с угощением мальчика.
К вечеру они достигли первых деревьев и расположились на ночлег. Хэла Арис, необычайно мрачный и задумчивый, молча сидел у костра. Он ломал голову, было ли произошедшее в Кайре случайностью, или всё-таки предательством. Он сомневался, стоит ли делиться своими догадками с остальными, но, в конце концов, решился, и сообщил о своём подозрении.
- Хэла Норис - предатель?! - возмутилась Лина. – Быть такого не может!
- Тем не менее, факт остается фактом - нас поджидали именно на рекомендованном им пути.
- Но ведь кроме него об этом ещё кто-то знал! - не уступала Лина.
- Допустим, - согласился хэла Арис. - Но это маловероятно, потому что он сам лично зашифровал своё послание. В любом случае, мы вынуждены будем пойти другой дорогой. А это значит, что нам придётся рассчитывать только на собственные силы. Сезон сейчас не самый подходящий, чтобы надеяться на дары природы, да и поселений нам лучше избегать. Так что к нашим врагам добавляется голод.
Услышав это, хэла приуныли. Они представляли расстояние, которое им предстоит пройти, и осознавали, каких усилий это будет стоить.
- Впрочем, - предложил хэла Арис, - я полагаю, нам стоит рискнуть и разведать Сарс, следующий пункт маршрута, предложенного хэла Норисом. Тогда мы окончательно убедимся...
- Мы отправимся туда все вместе? - спросил Марк.
- Нет. Только ты и Мика.
- Можно мне с ними? - вызвалась Лина.
- Нет. Они справятся лучше, потому что привыкли жить под властью сэнгов. Кроме того... Если я не дойду до убежища Благих, устанавливать связь с их миром придётся тебе!
- Зачем вы так говорите? Вы думаете, у меня получится? - возмутилась девушка.
- Я знаю тебя, и уверен в этом. Ты сделаешь все не хуже меня!
Хэла Арис достал карту и расстелил её прямо на притоптанной траве.
- Смотрите, - сказал он, - отсюда до Сарса три дня пути на запад. День на разведку, и два дня пути до встречи с нами, потому что мы тоже не будем сидеть на месте, а двинемся на юго-запад вдоль реки Вейры, под защитой леса. Примерно здесь мы должны будем встретиться.
Они разделили скудные припасы: сухари, вяленое мясо и рыбу, сушёные ягоды. Из Вейрского леса путешественники выбрались налегке, опасаясь, что им придётся уходить от погони в случае стычки с сэнгами. Они полагались на тех, кто должен был помогать им на указанном пути. Но теперь, судя по всему, надеяться придётся только на себя.