Зазубривание длинных и довольно-таки косноязычных молитв и чтение нудных однообразных поучений показались Ят-су совсем небольшой платой за избавление от терзающего его страха смерти.
Он не любил об этом вспоминать. Никто и никогда не смог бы упрекнуть Ят-су в жалости или снисхождении к врагам Алтху. Но когда речь идёт о собственной матери...
Только благодаря ей он стал великим джером. Ни знатности рода, ни богатства особого. Всё своим умом. Его мать была дочерью знаменитого учёного и целителя Ан-Су. Она умела читать и писать, что было невероятной редкостью среди женщин, и даже научила грамоте всех своих детей. Именно она развила способности сына, занимаясь с ним и отвечая на его бесконечные детские вопросы.
Когда Ят-су забросил все дела, кроме чтения Мировой книги и поклонения Алтху, мать сильно обеспокоилась этим. Она пыталась переключить внимание сына на более полезные занятия, но её усилия были напрасны. Тогда она решилась на откровенный разговор, и поведала мальчику то, что слышала когда-то в доме отца от мудрецов, посещавших его.
Она рассказала, как служители Алтху обманывают людей, наживаясь на их страхах и бедах, доходя порой до поддельных чудес и фальшивых исцелений. Упомянула она и о множестве противоречий, содержащихся как в Мировой Книге, так и в изречениях Мортху.
Наконец, она поведала ему передающуюся из уст в уста среди мудрецов историю о том, как внук Мортху, отнявший престол у старшего брата, внёс изменения в Мировую Книгу, чтобы упрочить свою власть, и объявил её новую версию единственно истинной, а все остальные, немногочисленные на тот момент, экземпляры приказал уничтожить.
Ей удалось заронить сомнения в вере сына. Она надеялась, что смышлёный мальчик вскоре излечится от фанатизма и вновь вернётся к нормальной жизни. Но она просчиталась.
С одной стороны, вера в Алтху проповедовала покорность родителям, начальникам и власть предержащим. С другой стороны, она же предписывала доносить на тех, чьи действия или слова вступали в противоречие с учением Мортху. Ят-су сделал свой выбор. Страх оказался сильнее любви.
Несколько лет спустя, когда Ят-су начал службу в Тайной Страже, ему открылась весьма неприглядная изнанка жизни благочестивого сословия служителей Алтху: нечистоплотная борьба за выгодные места, обман и вымогательство, разврат, а порой и вовсе противоестественные пороки. Увиденное избавило его от иллюзий. Но мать, казнённую по приговору религиозного суда, уже не вернуть.
Жестокость и беспринципность великого джера сочетались с цепкой памятью, необычной для сэнга работоспособностью и изощренным умом, что позволило ему достичь на удивление высокого для его возраста и происхождения поста. Наместник, управляющий порабощёнными землями антов от лица Великого Хафа, владыки Сэнгтху, ценил службу Ят-су и был щедр к нему. Но гораздо более значимой для главы Тайной Стражи наградой была гордость своими победами над сильными и умными врагами.
Ят-су не давал покоя вопрос, почему его народ не в состоянии окончательно покорить более чем наполовину завоёванную страну. Анты одновременно пугали и завораживали его, заставляя ломать голову над загадкой, что же делает их такими сильными.
В поисках ответа он отваживался нарушать даже установления своей религии. Презрев проповеди служителей Алтху, которые считали женщин завоёванных земель нечистыми и не одобряли браки и вообще близкие отношения с ними, великий джер сделал своей наложницей рабыню-анту.
К сожалению, его надежды разгадать секрет врагов не слишком-то оправдались. Кроме белой кожи и чистоплотности она мало чем отличалась от женщин-сэнг. К тому же в ней не было той подобострастной покорности, что с раннего детства усердно вбивалась в девочек его народа, так что они не мыслили для себя иного смысла жизни, кроме угождения своему повелителю-мужчине.
В конце концов, новая наложница отправилась обратно на хозяйственный двор. Впрочем, благодаря ей он неплохо продвинулся в изучении языка антов, что пригодилось ему по службе.
Одно только Ят-су знал совершенно точно - недооценивать антов не стоит. Однажды он допустил такую ошибку, и дорого заплатил за неё.
3.4. ПРЕДАТЕЛЯМИ НЕ РОЖДАЮТСЯ
После неудачи с рабыней великий джер не оставил своих попыток узнать врага поближе. На этот раз он замахнулся на хэла. Однако его приказ доставить женщину-хэла долго оставался неисполненным. Даже в самых безнадёжных ситуациях они предпочитали не сдаваться в плен. Лишь спустя год он услышал: