Она нашла ту самую бумагу, вытащила её, свернула и запихнула под одежду. Но этого ей показалось мало, и она достала ещё несколько листов, аккуратно сложив оставшиеся примерно так, как было.
4.1. К УБЕЖИЩУ БЛАГИХ
Лина проснулась оттого, что сестра трясла её за плечо:
- Давай вставай, сейчас поужинаем и в путь!
Путешественники старательно пережёвывали невкусные волокнистые кусочки земляной груши. Сейчас не самое подходящее время для выкапывания её клубней, но деваться некуда, надо беречь скудные припасы.
Небо, расцвеченное красками заката, предвещало тихую ясную ночь. Лина чувствовала себя на удивление бодрой и полной сил. От былого уныния не осталось и следа. Да, им предстоит долгий и трудный путь. Но разве это в первый раз?
- При случайной мирной встрече с сэнгами, да и с антами тоже - говорить, что пробираемся в Свободные Земли, потому что не в силах больше терпеть неустроенность разорённой войной жизни, понятно? - сказал хэла Арис перед тем, как сесть на коня.
Небо потемнело, и показались звезды. Даже ребёнок не ошибся бы теперь в выборе пути: нужно двигаться так, чтобы три ярких звезды, указывающих на север, всегда были по правую руку. Две луны их мира, одна розоватая, другая серебристая, ещё не поднялись из-за горизонта.
Марк ехал впереди на некотором расстоянии, заметив что-либо опасное или непонятное, он должен был подать сигнал голосом ночной птицы. Через некоторое время его сменила Лина, но и ей не встретилось ничего заслуживающего внимания.
Ближе к утру, когда небо впереди начало светлеть, путешественники стали оглядываться вокруг в поисках подходящего места, чтобы провести день. К счастью, в этой части Вейрской равнины попадались лощины, поросшие кустарником и даже деревьями, к одной из них и свернули хэла, когда над горизонтом показался краешек восходящего солнца.
Вечером, когда выспавшиеся за день путники поели и стали собираться в дорогу, в воздухе прозвенел тревожный крик степной перепёлки - сигнал опасности, поданный Микой. Вскоре она сама показалась на поляне, где был разбит лагерь, и сообщила, что с севера в их сторону движется отряд сэнгов, но небольшой, от силы пара десятков.
- Всего десять... Больше не видно... Будем надеяться, что пройдут мимо! - вполголоса произнёс хэла Арис, всмотревшись в приближающихся врагов.
Сэнги же, как назло, устремились в их лощину, видимо, избрав её для ночёвки. Хэла рассеялись по кустам на северной стороне. Горстка всадников была видна, как на ладони.
- Марк, возьми коня, и стрел побольше! Никто из них не должен уйти! - приказал хэла Арис.
- Если хоть одному удастся сбежать, они кинутся по следу большими силами, и нам придётся несладко! - подумал он.
Марк оказался единственным из них, кто мастерски стрелял из лука. У остальных были арбалеты, наиболее распространённое оружие антов, так как стрельбу из них было гораздо проще и быстрее освоить. Кроме того, их стрелы-болты летели с большей скоростью и дальше, легко пробивая кожаные доспехи врагов. Сэнги же обычно довольствовались луками, потому что арбалеты требовали качественных материалов и были сложны в производстве.
- Десятник - мой! - прошептала Мика, остальные согласно кивнули, мало кто мог сравниться с ней в меткости.
Первый же залп уполовинил десяток ничего не подозревающих врагов - трое сэнгов, в том числе их командир, полетели на землю, а две раненые лошади сбросили своих всадников. Один из них тут же вскочил на ноги и побежал навстречу затаившимся антам, выхватив меч и во весь голос взывая к Алтху. Орти, неплохой фехтовальщик, кинулся к нему.
Остальные сэнги, ошеломлённые внезапным нападением, растерялись - кто-то схватился за лук, а трое и вовсе начали разворачивать коней. Их замешательство позволило хэла вновь зарядить арбалеты и выстрелить, обеспечив себе полную победу.
Лишь один успел развернуть коня и бросился наутёк, Марк поскакал за ним.
Тем временем Орти, расправившись со своим противником, заметил уползавшего в сторону врага, чью лошадь подстрелили в самом начале.
- Куда это ты собрался? - крикнул он на языке сэнгов, настиг его в два прыжка и обезоружил.
- Тащи его сюда! - приказал хэла Арис. Они прислонили сэнга к дереву и связали ему руки за стволом.
- Догнал? - спросил хэла Арис вернувшегося Марка.
- Ага, - кивнул тот. - Сначала в коня попал, но сэнг успел с него скатиться. Хорошо, что побежал. Если бы отполз потихоньку и затаился в траве, я мог бы его и не найти.