- Смотрите! - удивлённо произнесла Мика, показав на убитого ею десятника. С него свалилась шапка, обнажив повязку, испещрённую вышитыми изречениями из Мировой Книги.
- Надо же, он из Мечей Алтху, - изумился Орти. - Только этого нам ещё не хватало.
Хэла тотчас осмотрели остальные тела, и обнаружили ещё двоих с такими же повязками.
Пока хэла Арис допрашивал пленника, Марк и Орти прирезали раненых лошадей и обшарили мешки сэнгов, забрав кое-что из съестных припасов. Девушки тем временем завершили последние приготовления к выходу в путь.
- Они подозревают, что мы сдвинулись ближе к Южным горам, - произнёс хэла Арис, присоединившись к остальным. - Великий джер рвёт и мечет, он забрал из Антлани почти всю стражу, включая Мечей Алтху, и разослал отряды во множество поселений вдоль нашего пути.
За ночь мы должны уйти как можно дальше! Впрочем, сэнги вряд ли хватятся погибшего десятка ранее трёх дней, но чем быстрее мы покинем Вейрскую равнину, тем лучше!
Приноровившись к ритмичной рыси, Лина ощутила, как всплеск энергии, быстроты движений и обострённости чувств медленно отпускает её, оставляя место усталой опустошённости. Хорошо хоть руки больше не дрожат. И что за существо человек, ко всему привыкает.
Девушка вспомнила вдруг, что было там, в окрестностях Марбора, и зябко повела плечами. Сэнг, охранявший свой лагерь, так и не заметил её. Успел ли он осознать свою смерть? Она сама по-настоящему осознала, что сделала, только когда смывала с себя кровь. Сколько же, оказывается, в человеке крови. Лучше не думать об этом сейчас.
Утро доставило путникам изрядную тревогу. Вокруг расстилалась лишь голая степь, ни кустика, ни деревца. Только на рассвете им попалась небольшая пологая возвышенность, рядом с ней они и решили остановиться.
Лина, которой выпала очередь наблюдать за окрестностями, пробралась на вершину и улеглась там, немного раздвинув траву, чтобы лучше видеть. Ей хотелось пить, но воду приходилось беречь, лишь изредка она позволяла себе маленький глоток из серебряного сосуда с чеканным узором, служившего уже нескольким поколениям их семьи. Потом её сменил Орти, и, кое-как перекусив парой сухарей, которые откровенно не лезли в горло из-за недостатка воды, девушка улеглась спать.
Наступившая ночь с желанной прохладой благоприятствовала путешествию, и до рассвета хэла удалось одолеть изрядное расстояние.
Ближе к утру они вздохнули с облегчением - вокруг стали попадаться отдельно стоящие деревья и небольшие рощицы. Здесь Вейрская равнина заканчивалась, переходя в лес, обрамляющий реку Арсу, границу между землями Вейр и Марн.
- Кажется, успели... - сказал хэла Арис и поторопил остальных к тёмной стене деревьев, чтобы успеть углубиться в чащу до того, как разыграется день.
Путешественники выбрали место для лагеря, осмотрели все вокруг и расположились на отдых. Марк отправился следить за подступами к лесу со стороны степи, откуда грозила самая вероятная опасность, а Мика занялась приготовлением еды. Хэла Арис задумчиво склонился над картой. Лина и Орти отошли набрать сухих веток для костра, и вскоре притащили целую кучу.
4.2. К УБЕЖИЩУ БЛАГИХ
- Плохо, что сам великий джер возглавляет тех, кто гонится за нами, - сказала Лина, опустившись на траву рядом с сестрой. - Он очень опасный человек!
- Это точно, - подтвердил Орти. - Как вспомню его взгляд...
- Я его не видела вблизи, но наслышана много, - согласилась Мика. - Впрочем, мне кажется, что люди преувеличивают, приписывая ему какие-то сверхъестественные способности.
- Он умный и хитрый, и готов на все, чтобы добиться успеха. Правда, это не спасло его от ссылки в Антлань! - добавила Лина.
- Ты что-то знаешь об этой истории? - удивился Орти.
- И даже знаю, почему он до сих пор не женат! - усмехнулась девушка.
- Что же ты ничего не рассказывала? - спросил Орти.
- Это не моя тайна, я узнала её, потому что мой отец имел к этому отношение. Впрочем, раз хэла Норис - предатель, то это вовсе и не тайна уже. Хотя хэла Арис наверняка знает больше! - Лина вопросительно посмотрела на своего наставника, но тот покачал головой и сказал:
- Думаю, твой рассказ будет достаточно содержательным! Но если ты что-то упустишь, я дополню!
- Ят-су прибыл в Антлань три года назад, - начала Лина. - До этого он обитал при дворе Великого Хафа и готовился возглавить Тайную Стражу Сэнгтху. Почти безродный выскочка, он навлёк на себя ненависть старой родовитой знати, и, чтобы упрочить своё положение, рассчитывал жениться на младшей сестре Хафа. Именно поэтому он и не вступал в брак, ведь наличие других жён было бы оскорбительным для женщины из семьи правителей - потомков Мортху.