Рука Лины скользнула к поясу, где в украшенном вышивкой чехольчике висел нож. Его лезвие было короче ладони, и даже сэнги не усматривали в нем ничего, кроме женской утвари для хозяйственных надобностей.
Справиться с тремя ублюдками для хэла - не проблема, но кто же знал, что им на помощь прибежит целый десяток? Хорошо хоть мать с дочерью успели скрыться.
Городские стражники привыкли безнаказанно чинить произвол над мирными жителями, которым под страхом смерти запрещалось иметь какое-либо оружие. Теперь, разозлённые неожиданным сопротивлением, они могли бы забить Лину насмерть, если бы не грубый окрик их десятника:
- А ну, прекратить! Хотите её в Алтху-сар на своём горбу тащить?
Сэнги связали ей руки и поставили на ноги.
- Она точно хэла, - уверенно произнёс злополучный десятник. - Кто ещё кроме этих нечестивых тварей смог бы расправиться с патрулём так, что они даже мечи не успели вынуть?
Двое сэнгов лежали неподвижно, и девушка была больше чем уверена, что они уже никогда не встанут, а третьему повезло, удар вышел скользящим и он кое-как поднялся на четвереньки, что-то нечленораздельно мыча и мотая головой.
Лину повели в Алтху-сар, овеянную ужасом тюрьму, располагавшуюся, как было принято у сэнгов, под святилищем их кровожадного божества. А туда ей было нельзя. Потому что она несла важное послание. Девушка не знала, что в нем, но оно однозначно не должно было попасть в чужие руки.
Понадеяться, что за неё не возьмутся сразу, и она успеет уничтожить послание и покончить с собой? Нет, не стоит недооценивать Тайную Стражу врага. Похоже, у неё остался единственный выход - смерть при попытке к бегству.
А насчёт послания сэнги без её помощи вряд ли догадаются. Те, кто её отправил, на этот раз руководствовались принципом: хочешь что-либо спрятать - помести это на самом видном месте.
Внезапно сэнги остановились и принялись обсуждать, каким путём идти: коротким - через заброшенные кварталы, или длинным, по широким улицам, где жили высокопоставленные чиновники и богатые купцы, и постоянно ходили патрули. Будь их поменьше, они побоялись бы соваться в узкие улочки, тянущиеся среди безлюдных развалин. Но их было много, к тому же на город опускались сумерки, и они торопились в свои казармы.
Стражники выбрали кратчайший путь, и хэла получила шанс остаться в живых. Улучив момент, когда она проходила мимо зияющего чернотой провала в стене полуразрушенного дома, девушка сбила с ног идущего рядом с ней сэнга и бросилась бежать.
Опомнившись от неожиданности, сэнги кинулись за ней, доставая свои луки. Стреляли они хоть и не очень метко, зато быстро, так, что всего лишь за минуту могли выпустить чуть ли не целый колчан стрел. Но их было много, и они мешали друг другу, да и стрелять среди заросших развалин совсем не то же самое, что на открытом месте, поэтому почти все их стрелы попали не туда, куда они хотели.
Лина стремительно двигалась вглубь квартала, невзирая на пробитое стрелой плечо и оцарапанный бок. Она переваливалась через рассыпающиеся стены и продиралась сквозь буйные заросли кустов и огромных сорняков. Наконец, шум и треск позади стихли, и вконец запыхавшаяся хэла медленно опустилась на колени, привалившись к стене. Кажется, у неё получилось.
Уже стемнело, и сэнги не решились углубляться в лабиринты развалин. Впрочем, они могли поднять тревогу и оцепить квартал, чтобы наутро прочесать его большими силами.
Почти теряя сознание от боли, Лина перетёрла стягивающую руки верёвку об острый край камня, расколотого пожаром, и кое-как, на ощупь, перевязала свои раны.
Теперь надо было как можно скорее добраться до указанного дома, пока она совсем не обессилела. Дорогу туда она прекрасно знала.
1.3. ГОРОД СЫНОВ НЕБА
Хела Орти услышал стук калитки и насторожился. Подождав немного, он вышел во двор, но никого там не увидел. Было совсем тихо, лишь монотонная трель ночной птицы доносилась со стороны заброшенных кварталов.
Юноша направился к выходу на улицу, и едва не споткнулся о распростёртое на земле тело. Он наклонился и при слабом свете ночных светил разглядел тоненькую женскую фигурку. Затащив её в дом, он пошёл запирать калитку, а когда вернулся, ночная гостья уже пришла в себя. Он поднёс поближе светильник и увидел, что это совсем юная девушка.
- Орти? - с изумлением спросила она и попыталась встать, но тут же со стоном опять опустилась на пол и часто заморгала, чтобы разогнать выступившие на глазах слезы. Она никак не ожидала столкнуться с Орти, своим бывшим соседом и другом детства, да ещё и в его собственном доме.