Хэла Варис тоже был приёмышем. Он спас её, отослав из Антлани. Настоял на этом, невзирая на её сопротивление.
От этих мыслей глаза её затуманились слезами. Мика вытерла их и огляделась вокруг.
- Да уж, наблюдатель из меня ещё тот, - с грустной усмешкой подумала она. - Правда, сэнги вряд ли будут усердствовать в преследовании нас при такой погоде. Хотя, кто его знает, если уж сам великий джер покинул своё логово...
Монотонный шёпот дождя навевал сон, и хэла с трудом удерживалась, чтобы не задремать. Через некоторое время её начал пробирать холод от промокших ног. Захотелось пройтись, а ещё лучше, пробежаться, чтобы согреться, но она хорошо знала, что всякое движение в первую очередь привлекает к себе внимание, и продолжала тихо стоять под деревом на краю леса, обозревая унылую равнину под низким серым небом.
- Нет, война - это не моё... И, по правде сказать, мы все такие. Единственный настоящий воин среди нас - это Марк, - размышляла Мика.
У неё другая война. Её враги - не люди, а их боль и смерть. Как только она исполнит порученное, сразу же вернётся к тому, что избрала делом своей жизни.
Марк, натерпевшийся от холода и сырости, тут же накинулся на еду.
- Тебе тоже найдётся дело, - сказал хэла Арис и посмотрел на Лину. - Прогуляйся к реке и по возможности присмотри место для переправы!
Девушка поднялась, преодолевая охватившее её зябкое оцепенение.
Вскоре под ногами зачавкало, а впереди заблестела вода. Лина попыталась пойти в обход, но сыро было везде. Она подумала о том, чтобы снять обувь и идти дальше босиком, но побоялась наткнуться на острый сучок, да и смысла в этом не было, так как ноги уже промокли насквозь. Хэла закатала кверху штанины и ступила в воду.
Дойдя до края леса, Лина осторожно выглянула из-за дерева. Вся долина Арсы оказалась полностью затопленной, вода простиралась вплоть до видневшейся на другом берегу полоски леса. Девушка проводила взглядом проплывавшее по руслу реки огромное дерево, вывороченное с корнем, и пошла обратно.
- Мы не можем ждать, пока спадёт вода, - сказал хэла Арис, выслушав её рассказ. - Наше спасение - двигаться как можно быстрее.
- А куда мы теперь? - поинтересовалась Лина.
- Конечно, можно было бы пойти вверх по реке под защитой леса, он тянется до самых гор, - начал хэла Арис. - В горах легче укрыться. Но это сильно замедлит наш путь, а нам надо быть в Тирсе раньше наших преследователей. К тому же горы опасны. Дело даже не в лавинах и снегопадах, дарги - вот в чем вопрос. После нашествия сэнгов некоторые из них вернулись к прежним разбойничьим привычкам.
Так что пойдём через степь. Думаю, проскочим. Земля Марн сильно обезлюдела, особенно после восстания. Да и ты, Лина, должна хорошо знать эти места!
Шелест веток и звук шагов заставили хэла повернуться в ту сторону.
- Сэнги! - сообщила запыхавшаяся Мика. - Не меньше трёх десятков! Проследовали в сторону гор, не торопились особо.
- Собираемся и уходим! - приказал хэла Арис, и путешественники поспешили к реке, чтобы успеть переправиться дотемна.
4.3. К УБЕЖИЩУ БЛАГИХ
После встречи с посланцем Ят-су Зира вернулась домой в приподнятом настроении. Скоро, совсем скоро она сможет, наконец, покинуть Свободные Земли!
Дурацкое название, - с раздражением подумала изменница. - Что это за свобода, если нельзя жить по-человечески? Испокон веков повелось, кто сильнее да хитрее, тому и лучший кусок! Они, видите ли, решили это изменить! А с какой стати я должна отказываться от прислуги? Почему Каро, золото моей души, вынужден был мучиться в этой ужасной школе?
Стоило Зире вспомнить о школе хэла, как от её благостного настроения не осталось и следа. Сколько она вытерпела, сколько слез пролила, и все напрасно! Каро так и не стал хэла, не получил полагающиеся ему привилегии, которых он заслуживал больше, чем те недоумки, что учились вместе с ним.
Ну ничего. Скоро всё будет хорошо, и она, и сын займут, наконец, достойное место. А самое главное, он, Каро, поймет и оценит, что все это только благодаря ей! Да, оценит, и, быть может, перестанет относиться к ней со снисходительным превосходством, что так обижает её.
Весь вечер изменница перебирала вещи, откладывая то, что намеревалась забрать с собой. Предстоящее бегство так взбудоражило её, что ночью она почти не сомкнула глаз, впрочем, это не помешало ей встать на рассвете.