Нет, мать слишком примитивна, чтобы понять мои чувства, - думал Каро, шагая по деревянной мостовой. - Разве может кто-нибудь сравниться с Тиной? Как она двигается и говорит, с каким вкусом одевается. Как она слушает и слышит, сочувствует и шутит. А когда она улыбается, будто солнечный луч меж облаков проглядывает!
Каро мысленно представил свою избранницу - стройную и изящную. Никто бы не подумал, что у неё уже есть ребёнок. Золотистые волосы и глаза цвета неба - кто-то из её предков явно был уроженцем северного острова - Арктиды, где люди хоть и говорят на языке антов, но отличаются от них светлыми волосами и голубыми глазами.
- Но как, как достучаться до неё? - терзался юноша. - Похоже, она просто не воспринимает меня всерьёз.
Тем временем Зира слегка подкорректировала свой план с учётом отказа Каро и направилась к дому его возлюбленной. Изменница всегда была в курсе, кто, где, с кем и как живёт. Знала она и то, что Тина пробудет как минимум до полудня в школе хэла. Она зашла к Даре, которая жила по соседству и присматривала за малышом Тины, и сказала, что та попросила её привести маленького Норти в школу, чтобы отправиться с ним в какую-то поездку.
Соседка слегка удивилась, ведь её ни о чем таком не предупреждали, но все же отдала ребёнка. Ей даже в голову не пришло, что жена главы совета по безопасности может иметь дурные намерения.
4.4. К УБЕЖИЩУ БЛАГИХ
После обеда Тина пришла забрать Норти. Возмущённая наглой ложью Зиры, она была уверена, что за этим кроются козни Каро. Хэла поспешила к нему домой, но застала там лишь его мать.
- Где мой ребёнок? - накинулась на неё Тина.
- Я-то тут при чём? - усмехнулась изменница. - Мой сын решил взять его с собой на рыбалку!
- Да как вы могли его увести, не спросив меня?
- Если тебе не нравится, можешь пойти и забрать! Знаешь, где наша рыбацкая хижина на берегу озера?
Тина поспешила прочь от неприятной женщины, опасаясь наговорить кучу дерзостей.
Каро не торопился к себе, потому что не хотел видеть мать. Он решил зайти к Тине, но не застал её дома. Удивлённый, он спросил у вышедшей на улицу Дары, где сейчас может быть его возлюбленная. Услышав в ответ рассказ о странной истории с Зирой и малышом Норти, он изменился в лице и, не дослушав, бросился бежать, чем вызвал немалое изумление.
Юноша догнал Тину почти у самого озера. Он схватил её за руку и потащил назад, шепча: - Стой, не ходи туда, иначе...
- Опять угрожаешь? - негодующе произнесла хэла. - Где мой сын, в конце концов? Твоя мать сказала, ты увёз его на рыбалку!
- О, Благие... - прошептал Каро.
- Что с ним? - охваченная недобрым предчувствием, спросила Тина.
Сзади хрустнула ветка, и хэла встревоженно обернулась. Трое сэнгов приближались к ним со стороны озера.
- Так ты... - только и успела прошептать она, выхватывая нож и готовясь встретить бросившегося к ней врага.
- Ну уж нет, - пробормотал Каро и тоже потянулся к ножнам. - Я не хотел! - выкрикнул он. - Я люблю тебя! Беги!
Один из сэнгов, ухмыляясь, подскочил к Тине и попытался отобрать у неё нож.
Тем временем двое других обступили Каро и после небольшой перебранки набросились на него. Юноша успел полоснуть одного из них по шее, но второй ударил его в спину, после чего кинулся к Тине. К счастью, она уже успела покончить со своим противником.
Сэнг оказался на удивление проворным и умелым, и Тина с трудом уворачивалась от его атак. Улучив момент, она нагнулась и зачерпнула рукой песок, чтобы швырнуть в лицо врагу, но тот вовремя заметил её уловку и сумел отскочить. В конце концов, он всё-таки достал её, распоров сверху вниз левую руку.
Хэла держалась из последних сил. Кровь пропитала рукав и капала на землю. Впрочем, сэнг тоже был ранен и начал слабеть.
Тина отступила немного назад и в сторону, чтобы солнце было у неё за спиной. Противник шагнул к ней, замахиваясь для удара. Двигайся он хоть немного быстрее, ей было бы несдобровать. Отчаянно и дерзко хэла рванулась ему навстречу, и нож в её руке вошёл прямо в незащищённый живот врага чуть ниже солнечного сплетения. Она дёрнула его на себя из падающего тела, готовясь опять защищаться, не осознавая ещё, что все уже кончено.
Как, это все? - удивлённо подумала она, но сэнг действительно лежал у её ног и не шевелился.
Тут у Тины потемнело в глазах от внезапно нахлынувшего ощущения слабости и дурноты, да ещё и боль в руке стала совершенно нестерпимой. Хэла едва устояла на ногах, лишь мысль о сыне заставила её собраться и дойти до берега озера, где стояла рыбацкая хижина. Она толкнула палку, подпиравшую дверь, и, совершенно обессиленная, опустилась на землю.