Как это могло сюда попасть? - недоумевал он. Такую палочку всегда носили поклонники Алтху, чтобы очертить ею вокруг себя перед тем, как встать на молитву своему божеству.
В одном из углов Норис нашёл обрывок листа бумаги. Он вгляделся в сохранившиеся на нем строки, узнал почерк Каро, и похолодел - это был пересказ его беседы с уполномоченным Совета Мудрейших хэла Арисом.
Глава совета по безопасности перерыл весь дом, но не нашёл ничего больше, зато обнаружил пропажу драгоценностей и некоторых вещей своей жены.
Он проклинал себя за слепоту, усматривая во всем происшедшем исключительно собственную вину.
- Она всегда была чужой, а я обманывал самого себя, не желая признавать этого. Но сын...
Норис вспомнил рассказанное Тиной и попытался утешить себя:
- Слава Благим, у него хватило сил сделать правильный выбор хотя бы в последние минуты свой жизни!
Как я посмотрю в глаза тем, кто сражался рядом со мной, доверяя мне свою жизнь? Буду требовать себе самой тяжкой кары...
Глава совета по безопасности стал приводить в порядок все дела, прежде чем передать их другому. Он принялся разбирать сундук, где хранились секретные документы, и застыл, как громом поражённый. Так вот, значит, что было причиной катастрофы в Антлани!
Тина сидела на полу перед большим листом бумаги. Рядом с ней примостился маленький Норти, увлечённо прилепляя квадратики, нарезанные из соломки, на смазанный клеем контур рисунка. Через несколько дней хэла собиралась вернуться к своей работе в школе, а пока наслаждалась общением с сыном целыми днями напролёт. Она не заметила, как распахнулась незапертая дверь и обернулась лишь на звук шагов.
- Ой, Тина, тут такое! - Мила, её подруга, ворвалась в дом, забыв постучаться. - Ты даже представить себе не можешь!
- Да что случилось-то? Говори! - удивилась Тина.
- Твой Каро...
- С какой это стати он мой? - возмутилась хэла.
- В общем, Каро вместе со своей мамашей оказались изменниками, передавали сэнгам важные сведения прямо из канцелярии главы совета по безопасности!
- О, Благие... - только и смогла вымолвить Тина.
- Нет, ты только представь себе, докатиться до того, чтобы предавать отца и мужа! - дальше Мила начала рассказывать, как её супруг, часто бывавший в Дорборе, узнал об этом.
- Тина, да ты не слушаешь меня! - с упрёком произнесла она в ответ на молчание подруги.
- Прости, я не могу говорить сейчас!
Как только Мила ушла, Тина отвела сына к соседке и попросила у неё верховую лошадь. Всю дорогу в Дорбор она думала только об одном.
Каково ему сейчас? Даже представить страшно!
Поддержать в трудную минуту - это было то немногое, чем она могла отблагодарить хэла Нориса за своё спасение. Какое-то необъяснимое душевное сродство неудержимо влекло её к этому человеку. Тина вспоминала, как он нёс её на руках до дороги в Мельдор, и исходящее от него ощущение спокойной уверенности и надёжности наполняло её надеждой. Она упрекала себя, но ничего не могла с этим поделать.
Перекинувшись парой слов со стражником у входа в здание совета по безопасности, хэла взбежала по лестнице и постучалась. Не дожидаясь приглашения, она толкнула дверь и вошла.
Глава совета сидел за столом. Перед ним лежали какие-то бумаги, но ему явно было не до них. Тина едва узнала его, хотя видела совсем недавно. Потемневшее лицо, ввалившиеся глаза, потухший взгляд... Все, что она собиралась сказать, начисто вылетело из головы.
- Я узнала... И я приехала, вот... - чуть ли не заикаясь, Тина мучительно подбирала слова, не в силах выразить обуревавшие её чувства.
- Я рад, что с тобой все в порядке, - перебил её хэла Норис. - А теперь уходи! Я уже осудил себя.
Услышанное отозвалось в ней яростным протестом:
- Вот как? Хочешь бежать с поля боя?
- У меня нет права жить, когда по моей вине погибли доверившиеся мне люди!
- Значит, пусть гибнут ещё? Из-за того, что вместе с тобой пропадут твои знания и опыт?
- О, Благие... - пробормотал Норис, шагнул к окну и застыл, глядя вдаль и не осознавая, что там видит.
- Ты научишь меня всему, что знаешь, - нарушила, наконец, молчание Тина. - Мы не можем вернуть тех людей, но мы можем сделать, чтобы их смерть не была напрасной. Сэнги должны убраться с нашей земли! И так будет, обязательно будет! Мы все равно победим, вот увидишь!
4.6. К УБЕЖИЩУ БЛАГИХ
Переправа через Арсу стоила путешественникам изрядных неприятностей: Лина утопила мешок с провизией, а у Марка лошадь повредила ногу и захромала. Углубившись в лес, который на этом берегу был гораздо гуще и обширнее, они шли, пока совсем не стемнело. Вымокшие и измотанные, они нарезали хвойных веток и улеглись на них, тесно прижавшись друг к другу и накрывшись плащами.