- Марк! - позвала Лина и, не получив ответа, подошла к шалашу. - Где он? - спросила она выглянувшую оттуда сестру.
- Здесь, - каким-то странным голосом ответила Мика.
- Он ранен?
- Он мёртв. Кто-то из них успел перерезать ему горло.
Совсем недавно мы с ним разговаривали и вот... - только и успела подумать Лина, прежде чем их позвал хэла Арис. Она никогда ещё не видела его таким растерянным.
- Встречали когда-нибудь хэла, преступившего Клятву? - спросил он. - Вот, полюбуйтесь!
Между ним и Орти стоял ант в одежде сэнга со скрученными за спиной руками.
Гибель Марка и шок от лицезрения непредставимого прежде: хэла - изменник, лишили самообладания и без того пребывавшую в страшном напряжении Лину.
- Сволочь! Предатель! - выкрикнула она пленнику в лицо и замахнулась, чтобы ударить. Хэла остановилась лишь в последний миг, ужаснувшись слепому и яростному желанию трясти и бить врага, словно таким образом она смогла бы уничтожить терзающий её призрак утраты доверия миру и людям.
- Опомнись! - Мика дёрнула сестру за рукав, та же только отмахнулась от неё.
- Как ты мог! Против своих пойти... С этими! С этими! - с горьким упрёком проговорила Лина и осеклась, не в силах больше подобрать слова.
- Ну, что стоишь? Бей меня! - ответил тот. - Да, я сволочь, я этого заслуживаю. У них моя жена. Они обещали её отпустить, если я приведу кого-нибудь из вас. Я оказался слабым. Ну?
Лина отшатнулась от него, и сестра увела её: - Надо позаботиться о Марке!
- Где Ят-су? - спросил изменника хэла Арис.
- Движется с большим отрядом, сейчас в двух дневных переходах отсюда. Но зачем вам это? Мы уже погибли, как вы не можете понять? Все напрасно...
- Не стоит задерживаться здесь, - хэла Арис распутал верёвку на руках у предателя и швырнул ему под ноги отобранный ранее нож.
- Ты не достоин смерти от клинка! Прими же её как милость! Или тебе помочь? - с презрением добавил он, наблюдая замешательство бывшего хэла.
5.2. ГОРЫ И НЕБО
Анты спешили к горам, далеко объезжая попадающиеся на пути селения, где их могли поджидать враги. Большая часть пути осталась за спиной, но они не радовались этому. Гибель Марка, а может, предчувствие подстерегающей их опасности давили свинцовой тяжестью.
Вскоре на горизонте показалась синеватая полоса, подёрнутая лёгкой туманной дымкой. Путники остановились немного отдохнуть.
- Ну вот и Тирсские горы, - сказал хэла Арис. - Мы поднимемся до гребня первого, невысокого, хребта и спустимся в долину, где придётся оставить коней. Дальше пойдут крутые каменистые склоны.
Вдалеке неприступными твердынями поднимались заснеженные вершины, и хэла зябко поёжились. Сам этот путь по скалам и ледникам, грозящим обвалами и ураганными ветрами, с грузом припасов и тёплой одежды, был вызовом, который мало кто отважился бы принять. Если бы хоть не преследующие их враги...
Одно то, что анты вообще дошли до этих гор, можно считать чудом. Они ведь рассчитывали на почти безопасное путешествие по малонаселённым землям, помощь и поддержку в пути.
Ят-су сидел в своём шатре, потирая красные от недосыпа глаза. - Хоть бы карта была, - сокрушался он. - Золота бы не пожалел...
Он ещё раз пробежал взглядом записанные на лоскуте пергамента названия горных поселений, хребтов и перевалов, и поднял глаза на стоявшего перед ним дарга в засаленной, но украшенной яркой вышивкой с золотыми нитями одежде, что свидетельствовало о высоком положении в своём клане. Тот услужливо склонился.
- Значит, так, - произнёс великий джер, - за перевалы отвечаешь головой!
- Только за Малый и Высокий, мой повелитель! Большой стережёт клан Тэр вместе с вашими доблестными воинами!
- Мне все равно! Сам решишь с ними, как знаешь! Помни - даже птица не должна пролететь незамеченной над Срединным хребтом!
Теперь же твои люди встретят моих и поведут их в долину между Зелёным и, как его там, Извилистым хребтами. Анты наверняка пойдут именно там. Разошли охотников, чтобы следили, устрой засаду. Учти, за голову взятого живым получишь в два раза больше!
Ят-су нетерпеливо махнул рукой в сторону выхода, давая понять, что разговор окончен.
- Забрать ключ и самому проникнуть в сокровищницу, а там... Все может измениться, абсолютно все, - думал он. - Если там найдётся то, что поможет победить антов с их арбалетами и хитрыми уловками, остальное - в моих руках. Сам Великий Хаф вынужден будет смириться и отдать мне Ю-си. Наследник престола тоже не бессмертен. Вполне может стать жертвой горстки недобитых хэла.
Буйные травы стелились под копыта коней, и поросшая лесом полоса гор становилась все ближе и ближе, закрывая собой блистающие снегом и льдом вершины. Лишь несколько высочайших пиков Срединного хребта, что возвышался над Тирсскими горами, как костяной гребень на спине огромной рептилии, продолжали выступать над нею.