Внезапно на стене вспыхнул яркий прямоугольник, полный самых разных картинок, а стол покрылся множеством мелких выпуклостей. Хэла потрогала одну из них, но её палец прошёл насквозь и упёрся в твёрдое покрытие.
Зато изображение на экране изменилось: одна из маленьких картинок выросла и заполнила собой весь экран. Девушка тотчас отдёрнула руку. Присмотревшись, она заметила, что часть появившихся на столе объёмных изображений имеют надписи.
- Да тут все буквы их языка! - сообразила она. - Похоже, именно отсюда можно отправить послание! Вот только как?
Лина боялась что-нибудь испортить, но ведь все равно надо было что-то делать. Тогда хэла на свой страх и риск начала с картинок на экране. Перебирая их, она натыкалась то на тексты, которые совершенно не могла понять, то на изображения людей, ландшафтов и непонятных предметов. Так прошёл ещё один день.
А ночью сёстрам пришлось поочерёдно дежурить у постели Орти, который метался в жару и шептал совершенно бессвязные фразы. Лишь ближе к утру юноша затих, и только дыхание указывало на то, что он ещё жив.
Весь следующий день Лина провела перед загадочным экраном. Она нашла, как заставить появиться на нем нечто похожее на лист бумаги, где можно писать слова, нажимая на буквы. Хэла тотчас перенесла туда с имеющейся у неё записки текст послания народу Благих.
- Интересно, как оно будет отправляться? - подумала она. - Где-то очень далеко, у другой звезды, которую мы даже не можем видеть, находится их мир. Как же оно перенесётся туда? Это что-то сверхъестественное вроде сказочного волшебства, доступное лишь людям, далеко опередившим нас во всех отношениях и уподобившимся богам, или просто технология, которой мы не знаем?
В конце концов, Лина добралась до последней картинки. Простой красный круг увеличился, заполнив почти весь экран. Хэла коснулась его, и посередине вспыхнуло короткое белое слово, к сожалению, незнакомое.
Девушка ещё раз коснулась экрана, и внезапно озарявший помещение свет померк. Что-то дрогнуло и загрохотало наверху, и Лина в страхе отшатнулась от экрана.
Впрочем, вскоре опять стало светло, а вместо красного круга перед ней возникло изображение крылатой машины Сынов Неба, и надпись, из которой Лина смогла разобрать только слова "помогать" и "быстро".
- Что это? - недоумевала хэла. - Они так быстро получили моё послание и обещают помощь? Или я так ничего и не отправила?
Оставив все, как есть, девушка бросилась к сестре, чтобы рассказать о происшедшем. Она нашла Мику рядом с Орти, вид которого вызывал уже серьёзные опасения за его жизнь. Лина взяла его за руку:
- Орти! Ты держись только, скоро придёт помощь!
Только он, похоже, её даже не услышал.
- Отстань от него, - сказала Мика. - Это хорошо, что он без сознания. Ему хотя бы не больно.
***
Космолёт "Эрг" благополучно вышел из межзвёздного прыжка в окрестностях жёлтого карлика ДТ217. Теперь он совершал облёт системы по орбите, рассчитанной для того, чтобы выйти на отправную точку следующего прыжка.
Капитан Анрэнио Сатори радовался, что до возвращения на Орис, главную планету Федерации Свободных Миров, основанной и возглавляемой величайшей в обитаемой вселенной цивилизацией райнов, оставалось чуть меньше шести месяцев. С другой стороны, он понимал: дома будет не хватать той неповторимой атмосферы свободы, смелого научного поиска и единения ради настоящего дела, присущей лишь экспедициям в дальний космос.
Несмотря на то, что почти все открываемые подобными экспедициями пригодные для жизни людей планеты находились слишком далеко и никто не собирался в ближайшем будущем заселять и вообще как-то использовать их, правительство продолжало выделять на это огромные средства. Кто знает, какие угрозы подстерегают в неизведанных пространствах Вселенной?
Может, где-то уже набирают интенсивность до сих пор не изученные космические явления, способные привести к гибели планет, населённых райнами? Или агрессивная высокоразвитая цивилизация копит силы для вторжения в Свободные Миры?
Контроль и безопасность превыше всего. Райны должны жить вечно. Цитадель Свободных Миров обязана оставаться несокрушимой.
Внезапно на главный коммуникатор пришёл сигнал экстренного вызова.
- Ну что может случиться в этом космическом захолустье? - с удивлением подумал Анрэнио.