Таким приёмышем и стала Мика, одна из целого выводка детей нищих батраков, забрёдших в Антлань в поисках лёгкой жизни, да так и прижившихся там отчасти благодаря случайным заработкам, отчасти щедрой милостыне. Девочка сильно привязалась к приёмной матери, знаменитой целительнице, и даже пошла по её стопам в выборе главного дела жизни.
Столь разные внешне - если Лина отличалась неброской, но классически совершенной красотой, отточенной несколькими поколениями стремящихся к физическому и духовному совершенству людей, то Мика сразу же притягивала взгляды своей яркой и выразительной привлекательностью, они разделяли одни и те же принципы и понимали друг друга с полуслова.
Осмотрев Лину, Мика заверила её, что с ней действительно все в порядке.
- Да и как может быть иначе, - добавила она, - если сразу оказана помощь, а потом можно спокойно отлежаться в чистом и безопасном месте?
Они не видели друг друга уже несколько лет и теперь не могли наговориться.
- Хэла Варис очень меня напугал, сказал, что ты чуть не попала в Алтху-сар!
- Ой, да, хорошо, удалось от них сбежать в квартале Красных Роз!
- Как же повезло тебе! Это просто ужас, попасть в Алтху-сар! Однажды хэла Варис помог выбраться оттуда одному из наших, и позвал меня лечить его. Даже мне, целительнице, было страшно видеть то, что с ним сделали. Эти сэнги вообще... Такое чувство, что многим из них доставляет удовольствие мучить кого-то. Они даже со своими поступают просто ужасно.
Представляешь, однажды ко мне привели сэнгу. Кто-то из людей хэла Вариса чисто случайно выловил её из пруда, где она решила утопиться. У неё вся спина была в жутких шрамах - это её так муж наказывал! А ещё он облил ей ноги кипятком за то, что она без его разрешения сходила в гости к своей соседке. Эта сэнга оказалась вполне нормальной, она у меня прожила почти год, помогала по хозяйству и ухаживать за больными. Только сначала очень пугливая была - боялась сделать что-нибудь не так. А потом привыкла. Вот уж она мне порассказала про их жизнь!
- А куда она потом делась?
- Хэла Варис отправил её куда-то в Свободные Земли. Ей ведь здесь даже на улицу было не выйти, мог кто-нибудь узнать и сказать мужу, а он бы тогда её наверняка убил. Но вообще таких у них, наверное, мало. Я по большей части совсем с другими сталкивалась.
Однажды хэла Варис послал меня в очень богатый дом сэнгов. Это всё в глубокой тайне было. Одна весьма знатная особа согрешила с каким-то антом и забеременела. Опасаясь, что внешность рождённого ребёнка выдаст её грех, она вытравила плод, после чего сильно разболелась. Через доверенных людей она обратилась к хэла Варису, вот он меня и прислал.
Там у неё жили две не то подруги, не то родственницы какие-то. Ох и разговоры они вели! У меня чуть уши не завяли! А какие они были злые и завистливые! А как обращались с прислугой! Представь, они ничего, ну совсем ничего не знали и не умели! И не делали вообще ничего, только сидели, лежали, ели, прогуливались по саду и болтали. Сводили сплетни, обсуждали тряпки, драгоценности, ну буквально по пальцам перечесть можно было темы их разговоров. А мне там целую неделю пробыть пришлось!
Когда Орти зашёл к Лине следующим утром, она сидела на кровати, и, морщась от боли, расчёсывала волосы.
- Может, тебе лучше ещё полежать? - предложил юноша.
- Да ну, надоело. Знаешь, последние несколько лет у меня была мечта - выспаться досыта на чистой и мягкой постели. Теперь она исполнилась, и я думаю - стоило же мечтать о такой ерунде!
- И всё-таки, это ведь хорошо, когда мечты сбываются! - произнес Орти.
Лина отложила гребень и сказала:
- Я сейчас встану и буду тебе помогать! Для начала наведу здесь порядок! - девушка обвела взглядом комнату, которая явно требовала уборки.
- Что ты, не думай даже, я тебе не позволю! - возразил Орти и тут же спохватился, что опаздывает в казначейство.
- Ну вот почему те, кто отправлял меня в столицу, даже не намекнули, что речь идёт о столь важном деле? - возмущалась Лина, узнав от Орти, что послание, которое было на её платке, исходило непосредственно от Совета Мудрейших и касалось вопроса, который может изменить весь ход войны с сэнгами. - Нет, я, конечно, понимаю, что чем меньше людей знает, тем меньше риск утечки информации, кое-чему из таких вещей и меня учили. Но имей я хотя бы туманное представление о том, в чем участвую, я бы никогда не ввязалась в стычку с патрулём!
- Эх, Лина, правильно сказал хэла Варис, не твоё это дело!
- Да пойми ты, не могу я вслепую действовать! Я должна понимать, что к чему!