- Может, я действительно занималась бы сейчас обслуживанием или постройкой каких-нибудь машин. Я, в общем-то, и собиралась, если бы не сэнги...
_________________
(1) Мечи Алтху - отборные войска сэнгов, состоящие из фанатиков, посвятивших себя служению своему богу. Над ними ещё при жизни совершался погребальный обряд, после чего они считались уже не людьми, а орудиями бога. Они жили в особых зданиях, занимаясь только военной подготовкой и совершением религиозных обрядов, и совершенно не боялись смерти, так как полагали, что им заведомо гарантировано вечное наслаждение в Садах Алтху.
(2) Законы, по которым жили анты до нашествия сэнгов и продолжали жить в Свободных Землях, не предусматривали ни малейшего различия в правах и общественном положении мужчин и женщин, что всегда удивляло и возмущало другие народы. Даже в Совете Мудрейших надлежало быть равному количеству представителей обоих полов. Это тоже было одним из установлений Сынов Неба. До их благого пришествия женщины антов находились в абсолютном подчинении сначала отцу, потом мужу, и даже в знатных и богатых семьях часто оставались неграмотными.
1.6. ГОРОД СЫНОВ НЕБА
Хэла Варис заставил каждого выучить наизусть схему подземных ходов и план дворца, построенного всего за несколько лет до нашествия. При его создании использовались самые передовые технические достижения антов. В здании были устроены искусные системы водопровода, канализации и вентиляции, а также приспособления для транспортировки людей и грузов между этажами.
Кое-что было разрушено и перестроено уже при сэнгах, но в целом дворец сохранился. Новые владыки велели заложить камнем некоторые коридоры и отверстия в стенах непонятного для них назначения, и забыли про них. Теперь этим тайным ходам предстояло вновь послужить своим прежним хозяевам.
Кроме того, уже на следующий день начались многочасовые изнурительные тренировки в обширном подвале под домом хэла Вариса. Впрочем, Лина была даже рада этому, уж очень её тяготило вынужденное безделье в доме Орти.
Убедившись, что все накрепко затвердили схему и план, хэла Варис отправил их на разведку проложенного по схеме маршрута.
- А если они погонятся за нами? - спросила вдруг Лина.
Марк хотел сказать, что не надо задавать глупых вопросов, но не успел.
Девушка продолжила: - Может, стоит подготовить пару удобных мест, чтобы можно было обрушить ход за собой?
- Почему бы и нет? - ответил хэла Варис. - Ты этим и займись!
Впрочем, он не оставил Лину воплощать свою идею в одиночку, и нашёл ей в помощь человека, занимавшегося до нашествия сэнгов обслуживанием подземных коммуникаций.
Окончив задуманное, Лина не выдержала и спросила хэла Вариса, с какой целью они должны будут проникнуть во дворец наместника. Он сердито взглянул на неё, но потом вдруг неожиданно улыбнулся и сказал:
- Не бойся, на этот раз тебе не придётся действовать вслепую!
Лина смутилась и даже покраснела, как же она сейчас разозлилась на Орти, в точности передавшего своему начальнику её слова!
- Вам надо будет забрать оттуда одну вещь. Очень важную вещь! Настолько важную, что...
- Молчите! Лучше мне этого не знать, по крайней мере до тех пор, пока мы не принесём её оттуда!
- Я рад, что мы с тобой наконец-то поняли друг друга!
Заговорщицки подмигнув Лине, он скрылся в своём рабочем кабинете.
Наконец, хэла Варис счёл, что отобранные им люди готовы идти во дворец.
- А теперь все смотрите сюда! - он развернул сложенный лист бумаги. - Вот то, что вам нужно будет принести из дворца наместника!
Лина ожидала увидеть нечто внушительное, а вместо этого на рисунке была изображена маленькая плоская коробочка из серебристого металла, с выступающим сверху контуром какого-то непонятного знака.
- Что это? - спросила она, и кое-кто из людей хэла Вариса неодобрительно на неё покосился.
- Если честно, я и сам не знаю, - последовал ответ. - Но вы должны добраться до неё любой ценой! Хотя бы один из вас обязан выжить и принести эту вещь!
На следующий день тренировок уже не было, а вечером хэла Варис собрал всех, кто должен был идти во дворец, в своей усадьбе. Не забыл он пригласить и Орти. На Свободных Землях в этот день отмечали праздник Пришествия Благих, в память о том времени, когда Сыны Неба начали свой нелёгкий труд по преображению их народа.